英格丽·褒曼走上演员道路，全靠她父亲热衷于她演戏的缘故。第一次上剧院看戏，是在她11岁时。她和父亲坐在剧场，舞台上演员比手划脚地演出，英格丽兴奋激动地大声嚷嚷：“爸爸，爸爸，我要干的就是这个!”
3岁的时候，母亲离世，13岁那年父亲去世，这对英格丽是可怕的打击。她的父亲贾斯特斯·褒曼是她一生的头12年里唯一的精神支柱。父亲是一个生性快活，多才多艺的人。爱好绘画和艺术，也喜欢音乐和歌唱，所以他确信他的女儿也一定爱好这些，而且早晚会成为一个伟大的歌剧明星。
那时候，瑞典女孩子对未来生活的打算是，7岁进学校，学习11个年头，混上一张文凭，然后结婚嫁人。英格丽的父亲对女儿上学没兴趣，他认为还不如挑自己心爱的事情来做好，比如趁早进歌剧院。8岁的时候，家里就请人来给她上声乐课，但她并不喜欢。是父亲变着花样让她扮演各种角色逗趣，这对英格丽来说，则是最开心的事情。
她的父亲开设一个照相馆，她是在照相馆楼上的一套房间里，呱呱坠地来到人世。小时候，她常常乔装打扮，成为她父亲拍照的对象。她扮演的各种角色，都是她自己想象出来的。因此可以说，早在学会看书写字之前，她就会玩这些艺术了。
父亲一心要女儿搞歌剧，是因为他对音乐的爱好。而在英格丽的心里，却默默地做着一个伟大的梦：考皇家歌剧院，攀缘到明星荟萃的九重天上。
1929年秋天，英格丽决定了她要全心全意地献身于戏剧，这一年她14岁。父亲有一位知己的朋友叫贡纳尔，开着一个鲜花店，有不少男女演员都是他花店的老主顾。他差不多每星期都要邀请这些演员上家里吃顿饭。这时刻，英格丽也是他的座上常客。饕餮之余，他常常要英格丽来上一段即兴表演。英格丽则变换着角色，手舞足蹈地表演独角戏，演员们都为她的表演大鼓其掌。可以说这些都是促使英格丽成功地投考皇家剧院的因素。
英格丽报考皇家剧院起初并不顺利，她因主考官的蛮横相待和漫不经心，离开考场后黯然神伤，想学奥菲丽亚终身投入碧波中，一了百了。而这位未来的明星来到河边，若不是看到河水污秽不堪，她早已成为漂浮在水面上的一具艳尸了。那天，英格丽终于收到那封决定命运的白色信封。她激动得连话都说不出，一口气从家里楼梯上飞奔下来跑到街上，然后像一阵飓风闯到剧院办公室里，从此开启了她的戏剧学校生活。
