2024年12月，美国空军向国会提交了一份报告，说中国新一代武器装备发展，将对自己造成前所未有的威胁。到2050年，美国空军的作战体系就维持不下去了，必须做出改变。报告认为，解放军将有效打击美军的各种基地，研制和部署射程超过1600公里的防空武器，天基传感器制导的太空武器，对传统空中行动构成前所未有的威胁。另有媒体还发现，中国学者已经提出了一种射程达到2000公里的地空导弹。
如果这些武器确实存在并都能投入使用，那么解放军甚至不需要起飞战斗机，美国的传统空中优势就荡然无存了。这并不是中国沿着美国的路径追赶上来了，而是中国在空战装备和战术战法上有了诸多的自主创新，打破了美国已经建立起来的空中作战模式。
美国空军按照二战以及二战以来的技术发展，形成了自己的空中作战体系。即：预警机获得空中态势感知，然后指挥战斗机进行夺取空中优势的作战，用加油机保障战斗机和预警机的留空时间。在进入导弹时代以后，为了进一步巩固这个优势，削弱对方的态势感知能力，美国空军进入了隐身技术的时代。
应该说美军主持的隐身技术发展是非常成功的，先后研制成功了F117、B2、F22、F35和B21这几种有人驾驶的隐身作战飞机，在实战中发挥了重要作用。特别是F117多次参加实战，证明了隐身飞机的价值，也让隐身技术成了美军的杀手锏之一。不过在美国空军体系中，其他支援保障飞机却无法实现隐身，这就成了一个重大的致命伤。美国空军曾经提出，把下一代运输机设计成隐身型号，但成本太高无法落实。
没有了隐身的运输机，也不会有隐身的预警机或者空中加油机，这些重要的作战节点依然是脆弱而不堪一击，只要对手拥有超远射程的对空武器，能够在美国空军的火力圈之外发射，且能够准确击杀这些高价值的支援保障飞机，那美国空军的战斗体系就要崩溃。
能认识到这一点很容易，但想针对美军的这个弱点拥有打击美军作战保障体系的能力却很不容易，哪怕是传统的空军强国俄罗斯。冷战刚结束的时候，有报道说，俄罗斯正在研制一种射程400公里的空空导弹，专门猎杀预警机。从S300到S400、S500的俄罗斯防空导弹，也在尽量延伸射程。但是俄罗斯方面无法解决一个最关键的问题，如何在视距外发现和跟踪预警机、加油机这样的目标？美国空军非常清楚，这些不隐身的大型飞机非常脆弱，所以尽量避免它们出现在对手的雷达作用范围之内。
那用什么办法来解决这个超视距侦察监视的难题？遥感卫星是可以发现运动目标的，其中包括大型飞机。在中美商业遥感卫星拍摄的图像当中，人们经常可以看到飞行中的民航机、通用飞机和军用飞机。如果在黑夜，合成孔径雷达卫星一样能发现金属物体。如果是在白天，在可见光频段下，连B21这样的隐身飞机也无法躲过卫星的眼睛。
中国有为数众多的高分辨率遥感星座，除了国家队的高分工程，还有民营企业的大量卫星在天上飞行。对全球重点地区进行不间断的监视并不是做不到的事情。对关岛、夏威夷、威克岛、达尔文市这几个美军重点空军基地，还可以通过卫星轨道设计，进行重点关照。卫星飞行在几百公里高的轨道上，拍到了照片，不能直接传回中国本土。这就需要星间链路，让卫星之间彼此接力，把地球另外一头的卫星图像，传回大陆来。中国正好有这项技术，而且不止一家企业能够制造激光星间链路设备，彼此之间甚至有了价格战的趋势。
下一个问题是超级计算机，靠人类在卫星图像上大海捞针，是不可能追踪飞机的。但是让机器替代人，就可以迅速找到和识别具体型号。算力越强，识别越快。中国是全球超算和算力领先国家，从图像上找美国大飞机，早就不是什么困难了。
识别目标问题还有更快捷的解决方式。几年之前，中国航天科研人员就进行了尝试，把AI芯片装在卫星上，直接识别地面目标。传回后方的信息就不是一张大容量的高清图像，而是几个简单的字符，描述目标属性、坐标和运动方向。就和炮兵侦察员报方位一样。
具备了这些能力之后，我们完全可以把防空导弹的作战部分，装在一枚弹道导弹上，朝着目标区域发射过去。弹道导弹的承载能力比较强，可以容纳大口径的雷达天线。对预警机、加油机、反潜巡逻机这样的大型不隐身目标，可以在很远的位置就发现识别。只要被看到，这些目标就逃不掉了。
这里讨论的仅仅是已经成熟的技术，歼36所能形成的威慑就更大。所以，美国空军不是某种装备落后了，而是整个空战体系被颠覆了。
最后要说一句，要想看到这种颠覆，根本不需要等到2050年。可能在2030年前后，美国空军担心的事情就要变成现实了。
