1935年10月，毛主席率领中央红军长征到陕北。得知刘志丹派人来迎接，毛主席非常高兴。
然而，毛主席不知道的是，就在此时，刘志丹等多人却被以“同国民党部队有秘密勾结，是右派是反革命”的罪名逮捕，等待处决。
1935年10月6日，刘志丹、高岗、张秀山等一大批陕北的党政军领导干部被逮捕入狱。此外，在不到一个月的时间内，红26军和陕甘边被杀的干部就达到了200余人。听之，让人触目惊心！
那段时间，刘志丹被关押在彬县监狱。期间，刘志丹受到了严酷的折磨。然而，刘志丹最终都没有屈服，而是坚持了真理。对此，负责审讯的人非常不满，在不久后便宣布了他的罪名，并决定将他处决。
得知刘志丹等人的情况时，毛主席非常担忧，里做出了指示：“刀下留人，停止捕人。”
在到达甘肃境内不久后，毛主席便听说了刘志丹的名字。那天，是刘志丹被捕后的第四天。
1935年10月7日，陕甘支队的指战员们翻过六盘山，并于三日后，也就是10月10日，到达了甘肃省镇原县北部的三岔。
来到三岔后，毛主席被安排在街北的一所天主教堂里居住。这所天主教堂，是土木结构，面阔3间，墙面是用磨砖砌成的。
这天，在三岔境内老爷山驻扎的红26军骑兵团团长康健民、政委高锦纯和参谋长刘约三听烧香拜佛的人说，共产党毛主席率领的天兵天将在六盘山前青石嘴子消灭了东北军骑兵的第7师19团。此外，这些人还说，他们见队伍上的人到处打听刘志丹的情况。
得知这个消息后，康健民、高锦纯和刘约三都十分高兴，在商量后决定，以刘志丹的名义，给毛主席写一封信，表达他们欢迎红军和毛主席进入陕北的心愿。
很快，信便写好了。于是，刘约三便带着李志俊等人怀揣着这封信，来到三岔，找到了陕甘支队。
在被哨兵喝住后，刘约三立即将马勒住，并大声回答说：“我们是刘志丹派来给毛主席送信的！”
听了刘约三的话，一旁的李志俊也说：“我们是迎接毛主席来的！”
问明情由后，哨兵立即向里面作了汇报。很快，在毛主席的批准下，刘约三和李志俊等人便被逮到了毛主席的住所内。
见到毛主席后，刘约三将信从怀里掏出来，恭恭敬敬地递给了毛主席。
毛主席将信接过来，看完后，立即走到外面，大声说：“好消息！好消息！刘志丹同志派人给我们送来了信！”
很快，住在隔壁的周恩来和彭德怀、张闻天和王稼祥等人便来到毛主席那里，进行了商量。
当天晚上，在周恩来的安排下，刘约三等人被安排在老年队休息。虽然大家还不相熟，但同志见面也是值得高兴的事情。因此，大家都没有了睡意，和刘约三一直聊了很久。
10月11日，陕甘支队来到老爷山，与红26军骑兵团会合。对此，毛主席非常高兴。
10月19日，毛主席来到陕北吴起镇，住在了洛河东岸的新窑院里。
在来到吴起镇不久后，毛主席便得知了刘志丹被捕的事情。对此，毛岸青和邵华合著、毛新宇和刘滨整理的《我们的父亲毛泽东》一书中，写道：
“父亲在吴起镇时，知道了陕北的英雄刘志丹被“左”倾冒险主义分子投入监狱，备受折磨。同时，又把刘志丹妻子和五岁的女儿也打入劳改队。刘志丹随时可能被枪毙、活埋。
父亲一得知这一消息时，就立即下令“刀下留人”、“停止捕人”，并派出王首道、刘向三、贾招夫代表中央去瓦窑堡，接管“左”倾冒险主义分子控制的保卫局。”
那天，在下达了“刀下留人，停止捕人”的指示后，毛主席又说：
“杀头不能像割韭菜那样，韭菜割了还可以长起来，人头落地就长不拢了。如果我们杀错了人，杀了革命的同志，那就是犯罪的行为，大家要切记这一点。要慎重处理。我们刚刚到陕北，仅了解一些情况，但我看到人民群众的政治觉悟很高，懂得许多革命道理，陕北红军的战斗力很强，苏维埃政权能巩固的坚持下来，我相信创立这块根据地的同志们是党的好干部，请大家放心，中央会处理好这个问题的。”
在王首道等人临行前，毛主席还特意嘱咐说：“要慎重，要做好调查研究工作，不能马虎从事。”
幸亏有了毛主席的指示，刘志丹才保住了脑袋，没有再“肃反”中被人像割韭菜一样地割掉。
11月，刘志丹被放了出来。对于刘志丹被释放时的情景。刘志丹的夫人同桂荣在后来回忆说：
“志丹回来了，带着狱伤出现在亲人面前。贞娃看见久别的爸爸，一下子扑到怀里呜呜哭起来，并泣不成声地说：‘爸爸，蛮娃吃药毒死了，我想弟弟呀！’”
同桂荣所说的贞娃，就是她和刘志丹幸存下来的孩子刘力贞。当时，听到刘力贞这样说，刘志丹“刚骨骨地站在那里，一手抱着贞娃，一手紧抓着炕棱，点点泪珠滴在女儿的脸上”。
那天，看到妻子同桂荣由于过度悲伤，跌倒在灶火圪崂时，刘志丹的心都要碎了。
然而，想到革命的不易，他还是不顾狱伤疼痛，把妻子扶到炕上，边给她擦眼泪，边安慰道：“桂荣，你要想开些，干革命要舍得一切，要豁出自己的生命，包括亲人在内。只有站起来英勇奋斗，彻底消灭反动派，才能有我们的自由和幸福……”
当时，周恩来考虑到西北“左”倾主义乱抓乱杀的局面严重，便提议召开一次大型会议，把遵义会议未解决的总的方针问题，进行详细的讨论。
对此，毛主席认为时机还不成熟，便说：“国民党军队对陕甘革命根据地的第3次‘围剿’尚未被粉碎，最迫切的事情是采取新的军事行动。我们马上就要上前线去，中央机关也要向瓦窑堡转移。政治问题以后再说。”
12月13日，毛主席来到瓦窑堡。随后，毛主席和周恩来先后接见了刘志丹。
在见到刘志丹时，周恩来说：“你受苦了，我们感谢你创建了这块根据地，使中央有了落脚地。”刘志丹激动地说：“感谢中央救了我。”
第二天，在周恩来的带领下，刘志丹来到了毛主席的面前。见面时，毛主席动情地说：“你和陕北的同志受委屈了！”
听了毛主席的话，刘志丹非常感动。他感激地说：“是党中央和毛主席挽救了陕北、挽救了我们。中央来了，以后的事情就好办了。”
后来，刘志丹不计个人恩怨，再次将他的全部身心都投入到了革命工作当中。对此，刘志丹的女儿刘力贞在后来回忆说：
“父亲带着狱中被折磨的伤疤走出监狱，但他脸上仍带着微笑。没有休息一天，就投入紧张的工作。白天开会，晚上在麻油灯下写材料，母亲劝他休息，他说：‘任务紧迫，时间不等人。’紧接着他下乡扩兵，筹建红二十八军。”
