哈萨克斯坦位于中亚地区，总面积约272万平方公里，是世界上最大的内陆国，总人口约两千万。哈萨克斯坦是一个多民族国家，全国拥有140个民族，主体民族为哈萨克族，达到了总人口的70.6％。哈萨克斯坦的第二大民族是俄罗斯族，达到了总人口的15.1％。
哈萨克斯坦东部和我国新疆维吾尔自治区接壤，据统计，哈萨克斯坦境内有29万维吾尔族。哈萨克斯坦的维吾尔族主要生活在巴尔喀什湖以东地区，也就是外西北地区。比如哈萨克斯坦东部的阿拉木图州，东哈萨克斯坦州，江布尔州，都是哈萨克斯坦维吾尔族聚居的州。
第一，维吾尔族聚居地。哈萨克斯坦的阿里木州和江布尔州都属于七河地区，历史上就有维吾尔族聚居。七河地区指的是巴尔喀什湖东部和南部的广阔地区，有七条河流经过这片土地注入巴尔喀什湖，因此得名七河之地。我国新疆和中亚地区，深处亚欧大陆内部，距离海洋比较远，受到海洋湿润气流的影响小。
包括中亚和我国新疆，都有很多大沙漠，比如中亚的卡拉库姆沙漠，面积达到了35万平方公里。我国新疆的塔克拉玛干沙漠，面积达到了33万平方公里。由于气候干燥，水资源匮乏，人口就会向河流和湖泊周边聚集。因此七河地区历来就是人口聚居区和战略要地。
早在汉朝时期，中国就将这片土地纳入了版图，唐朝时期，这片土地属于安西都护府，安西四镇之一的碎叶城，就在七河地区。碎叶城是我国唐朝大诗人李白的出生地，现在位于吉尔吉斯斯坦首都比什凯克以东，楚河流域的托克马克市附近，靠近哈萨克斯坦边界。
七河地区大致包含了现在的哈萨克斯坦阿拉木图州、江布尔州，吉尔吉斯斯坦东北部和我国新疆伊犁一带。元朝时期，七河地区属于察合台汗国，明末清初时期，七河地区属于准噶尔汗国，乾隆年间平定准噶尔之后，七河地区归属清朝，巴尔喀什湖成为清朝西部边界湖泊。因此七河地区历史上就有大量维吾尔族聚居。
第二，沙俄扩张。16世纪时期，哈萨克汗国分成了大玉兹、中玉兹、小玉兹三个汗国，三个汗国之间互相攻伐，消耗了国力。17世纪时期，准噶尔汗国崛起，在准噶尔的打压下，中玉兹、小玉兹被迫倒向了沙俄。
沙俄历来觊觎中亚的土地，但准噶尔汗国实力雄厚，当时的沙俄不愿意和准噶尔直接对抗，没有侵入中亚。18世纪，清朝平定准噶尔之后，中玉兹、小玉兹感觉沙俄实力比不上大清，放弃沙俄倒向了清朝。原本被准噶尔控制的大玉兹，也因清朝平定准噶尔，恢复了国家，因此也倒向了清朝。至此哈萨克成为了清朝的藩属。清朝对哈萨克族采取怀柔政策，很多哈萨克族开始迁入巴尔喀什湖东部水草丰美的土地。
到了1840年鸦片战争之后，清朝国力衰落，沙俄开始侵入中亚。当时清朝已经无暇顾及中亚局势，到了1847年，沙俄完全吞并了哈萨克汗国，很多哈萨克人不愿接受沙俄统治，逃入了我国新疆。但沙俄控制中亚之后，又将侵略的目光对准了我国。1864年，沙俄迫使清朝签订《中俄勘分西北界约记》，侵占了包括七河地区在内的外西北。这导致很多生活在外西北的维吾尔族和哈萨克族，被沙俄统治。
但沙俄仍然不满足，试图继续蚕食我国领土。1871年，沙俄出兵强占了我国的伊犁地区。当时伊犁是新疆的行政中心，沙俄侵占伊犁之后，包括惠远城在内的伊犁九城被大肆破坏，新疆的行政中心被迫迁到了乌鲁木齐。1872年，沙俄又派遣一支军队化装成商队，偷袭乌鲁木齐，如果让沙俄得逞，后果不堪设想，好在新疆民团首领徐学功识破了沙俄的诡计，带兵阻击了这支伪装成商队的俄军，迫使他们退回了伊犁。
1875年，清朝任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务，开始着手收复新疆。1881年，沙俄和清朝签订《中俄伊犁条约》，沙俄归还了包括伊犁九城在内的部分中国领土，仍然霸占着塔城东北和伊犁、喀什噶尔以西的领土。这些土地都属于宜居之地，生活着大量人口。就这样，随着沙俄对我国新疆土地的掠夺，很多在这些土地上生活的维吾尔族受到了沙俄统治。不过这些维吾尔族仍然世代生活在外西北地区。
