在一个夜黑风高的夜晚，编辑突然神神秘秘发来一句话：“有个叫口味杯的东西，你要不要写个测评？”
口味杯，难道是口味兔和口水鸡在我不知道的时候生了个娃？
上某宝一搜才知道，这是一种宣称能让白水变得有滋味的神奇杯子，只需要在吸管附近套上一个小小的气味环，就能让白水拥有诸如桂花、奶茶、可乐、果汁等等丰富的味道。
怎么看都像智商税，我才不花这个冤枉钱测评呢……可是……
编辑说“可以报销的”丨作者供图
既然如此，买！
我立刻打开购物软件开始筛选。
口味杯的原创设计，来源于德国创业公司Air up，产品早在2022年就上市。当然这也意味着，义乌早就把价格打下来了。
口味杯的原创设计，来源于德国创业公司Air up，杯子的吸管上可以套不同味道的环丨shop.air-up.com
在如今的购物软件中搜索“口味杯”，排名靠前的杯子几乎都是在Air up的原始设计上做微调，价格从几十块到上百块不等。为了尽可能体验到，我在一众产品中选择了价格中位数、销量较高、评价较好的一款。
到货之后，外表就是平平无奇的一个塑料杯子，加上吸管、杯盖，以及几个塑料感很足的气味环，对应不同的味道。
外表真是平平无奇的一个塑料杯子丨作者拍摄
根据商家的解释，白水变得有味道的关键，就靠这几个气味环。将气味环套到吸管对应的位置上，水就能变成对应的味道，比如奶茶味、巧克力味、百香果味等。如果把气味环往下推，进口的水又变回了白水味道。
不同味道的气味环丨截图
那么这套看起来就很简陋的装置，真的有用吗？
先说大家最关心的结论：还真有用！用这个杯子喝水，水确实会变得有味道，不过也会变得有点恶心。
就拿我这款杯子送的气味环为例，百香果、西柚的气味环，用起来不太诡异；而像奶茶、桂花，就比较难评了——尤其是奶茶款气味环，套上之后怎么喝都觉得自己在喝那种粉粉兑出来的冲泡式奶茶，满满都是古早廉价味，多喝两口就有点恶心了。
这东西居然不是智商税？有点恶心又是怎么回事？别急，待我慢慢说来。
为啥增添了气味，水就会变得有味道？
想要了解这个问题，首先得搞明白——人，究竟是如何感知到食物味道的？
你或许会以为，舌面的味蕾接触食物、传输信号，就是一切。实际上，在感知食物的味道（风味）时，味觉和嗅觉都很关键。此外，触觉、温度感知乃至痛感也会在其中起到一定作用。
想象一下，你从热气腾腾的火锅里夹起一片烫得刚刚好的牛肉。当你品尝它时，除了鼻子闻到的阵阵肉香、味蕾感受到的咸鲜，还有舌尖与唇齿研磨带来的软嫩触感、黏膜被食物热气刺激带来的“烫”感，以及辣椒素暴打痛觉感受器带来的爽感……这些丰富的感官体验，共同造就了牛肉片的味道。
简而言之，人们感知到的食物味道，是多种感官共同作用的结果。
当然，味觉是其中最重要的一部分，构建了我们对于食物味道的基础认知。主要的味觉感受器，就是位于舌面上的味蕾，它们可以感知酸、甜、苦、咸、鲜。一些研究发现，味蕾还能识别出碱味、淀粉味、金属味和脂肪味。
但光是这有限的味觉体验，并不足以营造出我们感受到的复杂风味。明明都是酸甜味食物，为什么苹果和草莓的风味截然不同？最大的差异，或许正源自于它们造就的不同嗅觉体验。
当我们拿起食物时，食物散发出的香气分子会率先进入鼻腔，这种初始的嗅觉体验会勾起你对于面前食物的食欲，这种通过鼻腔吸入的方式，被称为鼻前通路（Orthonasal pathway）。
但严格来说，这种通过鼻前端感受到的香气，主打的是开胃，对于主要味道的呈现并没有那么重要。
等到我们咬下第一口，用唇齿舌尖研磨、咀嚼食物时，嗅觉才真正为食物的风味添上了浓墨重彩的一笔。
随着咀嚼，食物被磨碎成小块，其中的芳香物质与气味分子也被更多地释放出来，充盈在整个口腔中。此时，这些物质和分子会沿着口腔与鼻腔的连接通道进入鼻腔，而后被位于鼻腔顶部黏膜中的嗅觉感受器捕捉，制造出更为丰富的嗅觉体验，这就是所谓的鼻后通路（Retronasal pathway）。
图中白色箭头所示的两条通路丨原图：healthist.net
根据目前的研究进展，人类的味觉只能识别出不超过10种味道，而嗅觉却能识别出一万种以上的气味。嗅觉对于味道的影响，其实远比味觉大得多。
不信？不妨试试捏住鼻子吃东西，你会发现原本好吃的食物一下子就变得没那么好吃了，这就是因为少了嗅觉的加持。生病鼻塞时，吃什么都觉得没有味道，也是同样的原理。
既然我们感知到的味道很大程度上来自嗅觉。那么反过来，在嗅觉上做点弊，自然也就能改变感知到的味道，口味杯便是如此。
虚假的味道，有点恶心也正常
如上所述，让气味分子顺着鼻后通路刺激嗅觉，就能塑造出一种虚假繁荣的“味道”，这就是口味杯起作用的原理。
为了实现这一目的，口味杯通常都是吸管设计，吸管特定位置上会有几个小孔，当气味环套在吸管外侧并且卡在正确的位置时，其中的气味分子便可以通过连接处的小孔进入吸管。
水杯以及吸管上的小孔丨作者拍摄
此时再通过吸管喝水，气味分子会和水一起进入口腔，而后顺着鼻后通路进入鼻腔，原本淡而无味的白水就拥有了味道——它可以是百香果味、草莓味，也可以是巧克力味、奶茶味。闭上眼睛细细品味，确实可以短暂地欺骗自己真在喝一杯饮料。
气味环构造丨截图
但这种方法也有一些弊端。
首先，为了让水和气味分子混合，喝水的过程会变得断断续续，有种被动呛水的感觉，正如商家表示的“饮用时发出咕噜咕噜的声音，不用担心，那就是得到了最好的风味效果”。风味好不好另说，这种喝水的感受是真的不太好。
风味好不好另说，这种喝水的感受是真的不太好丨截图
另外，就是气味环的味道吧……真的不太美妙。
在食品加工业里，香精的调配向来不容易，想要香气还原还不廉价，可是个技术活儿。
百香果、西柚这样的味道尝试起来尚可，是因为它们是食用香精配方相对比较成熟的味道；而像奶茶、桂花这种还原比较困难的香气，气味环的还原也只能说是勉强及格。
而且一旦拆封后，气味挥发就会很快，一个气味环大概能用一周多，喝水还生生喝出了消费品的感觉。
当然，如果你刚好是一个喝水困难分子，但又不想总喝饮料，那么这款杯子或许能帮到你。但如果怀着白水变美味饮料的好奇心态来尝试，要不还是算了吧？
通过嗅觉增强味觉体验，并不罕见
在食品加工业以及食品商业里，通过嗅觉增强味觉体验的做法其实并不罕见。尤其在饮料、甜品领域，通过增香来改善味道，已经算不上什么秘密了。
比如香草、焦糖、草莓的香气，会让人觉得甜，在食物含糖量一定时，加入这些特殊香气，会让人感觉食物更甜。就算冰淇淋的甜度一样，人们通常也会觉得香草味的冰淇淋比咖啡味的更甜，这是因为香兰素具有“增甜”的效果。
不仅仅是甜味，苦味、咸味、酸味都有类似的原理。不过比起其他味道的增强，食品加工业显然还是更关心如何制造出更甜的食物。
食物的颜色也会影响人们对于味道的感知。比如即使是同样甜度的樱桃味、草莓味饮料，随着饮料颜色的加深，人们也会认为它们比之前更甜了。
总而言之，正是因为人类对于味道感受的复杂性，像增添香气这样看似不起眼的改变，才能带来截然不同的味觉体验。嗅觉，也经常被商家们用来诱导消费，比如面包店、奶茶店里的香精，还比如一些更隐蔽的存在。利用这些方法，我们更容易吃下/喝下原本没那么喜欢的食物，又或者在香气的诱惑中买下/吃下更多的食物。
而这，正是商家们想要的。
参考资料
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作者：梨雪森
编辑：黎小球
封面图来源：作者拍摄
