提到中国的国产航母，尤其是中国的国产弹射型航母。很多人的第一反应，就是“福建”号电磁弹射航母。不过，中国最早设计的弹射型航母，并非电磁弹射航母，而是蒸汽弹射型航母，也就是“891”工程。
“891工程”在1989年1月份正式立项，该项目的初衷，是设计并建造一款50000吨级的常规动力、蒸汽弹射型航母。受限于当时解放军的现代化水平，设想的舰载机甚至是舰载版歼-10，固定翼预警机则直接是运-7上舰。
当时之所以会提出“891工程”，是因为中国在此之前，已经以拆解旧船的方式接触到了澳大利亚海军退役的“墨尔本”号航空母舰。
虽然“墨尔本”号航母的底子是二战英国的“威严”级航母，但在后续的现代化改造中，增加了蒸汽弹射器和光学助降系统。对于当时的中国来说，这是解放军能够详细拆解和研究的唯一一款蒸汽弹射型航母了。
那么，为什么我们没有选择继续发展“891工程”呢？因为这实际上是一个不成熟的项目，并且我们后面也有了更好的选择。
说“891项目”不成熟，是因为当时这个项目只是构建了一个大体的框架。对于一艘现代航空母舰的各种设计细节，是无法从拆解“墨尔本”号航母中得到的。但是，现代航母的设计细节，我们却可以从“辽宁”号航母，也就是原本的“瓦良格”号航母上得来。
最重要的是，虽然乌克兰在出售“瓦良格”号航母时，相当部分的重要设备不是还没安装上，就是被人拆掉和破坏掉了。但“瓦良格”号航母当时的完成度已经很高了，舰体的腐蚀情况也在可接受范围之内。
最重要的是，“瓦良格”号航母的姊妹舰“库兹涅佐夫”号航母，已经成功搭载苏-33舰载机执行各种任务。而当时的中国正在引进苏-27战斗机，并推进其国产化。无论是购入原本的苏-33舰载机，还是研制我们自己的歼-15舰载机，都比歼-10战斗机上舰来得靠谱和更有潜力。
所以，当时选择直接放弃掉“891项目”，确实是一个非常明智的选择。
而通过对“瓦良格”号航母的现代化改造，中国成功掌握了现代舰队航母的相关设计和建造经验。并通过建造“山东”号航母，成功验证了自己的相关技术。最终，在时隔30多年之后，中国海军终于拿到了自己的“平甲板”，并且使用的还是性能更强的电磁弹射器。
所以，从中国航母的整个发展历程上来看。当初放弃掉“891项目”，并不算是走弯路。
