1996年5月16日，作为“九五”科技攻关重点项目，“夏商周断代工程”正式启动了。这个夏商周断代工程主要研究什么呢？中国一直号称世界四大文明古国，但真正有文献记载年代的“信史”实际上在西周共和元年（前841年）才开始，在此之前历史年代都是模糊不清的。司马迁在著《史记》的时候已经感叹黄帝以来的许多文献到汉朝已经模糊，更何况后人——于是共和元年以前的中国历史也就一直没有一个公认的年表。
中国人通常认为自己的文明有五千年，但西方一般只认四千年，夏商周三代的历史的确是漫漶不清的。经过四年多的研究，2000年11月9日夏商周断代工程正式公布了《夏商周年表》。《夏商周年表》定夏朝约开始于前2070年，也就是说，中国的信史的确只有四千年的文明——其实比起欧洲文明，四千年，也真的不短了。
作为中华文化圈的“本尊”，四千年历史的中国就算比不上古苏美尔、古巴比伦、古埃及等地区，但至少应该是东亚地区历史最悠久的国家了吧？不。中国东方的邻国用年表对中国提出了反对，这个国家便是朝鲜。
中国第一个奴隶制朝代夏朝建国于公元前2070年，而朝鲜呢？在韩国教科书中，古朝鲜的开国君主檀君于公元前2333年定都平壤一带并宣布立国，后人为区别于后来的李氏朝鲜（1392～1910年），现称之为古朝鲜。据2007年新版教科书引用《三国遗事》和《东国通鉴》的记载，檀君在位1500年，享年1908 岁，后隐居阿斯达为山神。
一开始几乎没有人相信这是事实——跨越千年的寿命，根本不是凡人而是神灵啊。他一个神，怎么跑到朝鲜来了呢？不过朝鲜的考古学家终于发现了檀君的遗骨，于是“檀君神话说”便渐渐成为“檀君实在说”。朝鲜劳动党机关报《劳动新闻》称：“檀君陵在平壤发现，说明平壤是朝鲜民族发祥地，是朝鲜民族国家形成和发展的中心。”并宣布平壤为人类发祥地之一，随后新建檀君陵竣工。
朝鲜的考古发现激励了韩国，于是韩国的历史教科书也出现了细化：“新石器末的公元前2000年前后，由中国的辽宁、黑龙江阿穆尔河和沿海洲地区传入的隆起纹陶器文化和此前的栉纹陶器文化共存了约500年，韩半岛于公元前20 世纪到公元前15世纪正式进入了青铜器时代”。不要觉得韩国人认为朝鲜文化是从中国的辽宁、黑龙江等地传过去的，要知道，在檀君时代，这些地方根本就是古朝鲜的地盘啊！
檀君治下的古朝鲜有多大？在韩国的历史书上，这个“古朝鲜”的疆域大致包括今天的朝鲜半岛、日本的四国九洲及本州西部、中国东北三省、黑龙江下游、黄河中下游乃至于长江下游——也就是说，在檀君的统治下，黄海、渤海、东海和半个日本海都是古朝鲜的内海。公元前2000年前后，中国的夏朝刚刚建立，其疆域并不大，大致上西起河南省西部、山西省南部，东至河南省、山东省和河北省三省交界处，南达湖北省北部，北及河北省南部。如果檀君朝鲜可以一统东北亚，倒也与夏朝没有太多交集，不是不可能。但是黄河下游怎么会成为古朝鲜的领地呢？这一点有待考古学家们的印证了。
当然，檀君的海洋帝国只是昙花一现。公元前37年，高句丽建国，它的领土比檀君的古朝鲜小得很多，只剩下中国的东北地区。然而……高句丽建国时虽然小，但依仗其君主的赫赫武功，却于中国的东晋时代建立了一个东亚历史上的超级大国……这个高句丽帝国吞并了蒙古高原、河西走廊、几乎整个黄河流域以及半个江南，可怜的东晋被打到四川盆地——不知为何，高句丽帝国大发慈悲没有攻占东晋的首都建康，于是中国终于得以发展下去……
这一时代，汉族政权第一次受到了胡人的真正威胁，史称五胡乱中华。朝鲜有没有可能趁势攻入中国北方？这个问题，也交给考古学家们印证吧。在后来的朝鲜历史中，黄海、渤海又一次次成为朝鲜的内海，这个东亚陆海帝国终于在中国明朝时候衰落，最后只剩下朝鲜半岛——不过这样一段历史，无论如何也堪称伟大了。
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