战争开始
9月2日，波拿巴得悉奥军情报后，便派兵沿加尔达湖西侧北进迎击。9月4日拂晓，法军偷袭罗维雷多，大破奥军于噶里诺附近，俘敌700人。5日，法军占领托里安，断了维尔姆泽的退路。紧接着，波拿巴沿布连达河河谷南下尾追奥军主力。
9月8日，败奥军于巴萨诺，俘敌6000人，缴军旗8面，浮桥器材2套，辎重车200辆，火炮32门，马车一百余辆。奥军本有被全歼之虞，因法军追歼部队迷路，维尔姆泽才得以率军1.6万人遁入需解围之城曼图亚避难。法军一鼓作气攻克曼图亚要塞城外堡垒，使奥军只能龟缩在要塞之内。
9月1日—18日，奥军二解曼图亚，损失了30位将军，2.7万人，其中死亡3000人，负伤6000人，被俘1.8万人，损失火炮75门，军旗22面，马6000匹，剩余解围兵马被困入孤城。法军仅损失7500人，其中死亡1800人，被俘1400人，伤4300人。
奥军在德意志战场连败法军，迫其退守莱茵河右岸，但在意大利战场却一败再败，曼图亚要塞岌岌可危，3万余守军嗷嗷待救。奥地利宫廷心神难定。为了不丢失“意大利锁钥”，保住意大利，奥地利决定调遣两个军团约6万兵力，委派60岁骁将阿尔文齐为统帅，再次前往意大利解曼图亚之围。
1796年10月末，奥军在蒂罗尔和颇底诺集结完毕。阿尔文齐决定分兵两路分别从北面和东面前进，合击维罗纳，再攻曼图亚。
阿尔文齐亲率3万人西越比亚佛河，通往维罗纳；达维多维奇率兵2万由波森南下维罗纳。另外，库斯达诺维基奇率军一部南进托里安，以阻止法军袭击奥军后方。
正在围攻曼图亚的波拿巴获悉奥地利援军再来，法军兵力虽处于劣势，但波拿巴又一次决定趁奥军未合围之际主动出击，使法军免去被夹击之虞。塞律里埃师仍围攻曼图亚。
伏波伊北上迎击达维多维奇；自己亲率主力东进布连达河迎击阿尔文齐。北上迎敌的伏波伊师虽战事不利，但牵制住了南下奥军，使之行动迟缓，从而使波拿巴可以专心于东面战场。
11月11日，东路奥军渡过布连达河，进抵卡尔迭罗。法军马塞纳师和奥热罗师迎敌于此。法军先胜，后因大批奥军接踵而至，遂撤至维罗纳。阿尔文齐为遵循计划，竟在卡尔迭罗滞留两天，以等待北路军，协同进军维罗纳。波拿巴决定避实就虚。
14日夜，他仅留兵3000名驻守维罗纳，自己率主力沿阿迪杰河右岸南进迎击奥军。15日拂晓，法军在仑格渡河，进攻阿尔科莱。由于沼泽地行动不便，加上波拿巴顾及后路被切断，当日法军无果而退。次日，法军再次渡河攻击阿尔科莱。
决战来临
这日法军也曾一度后退，波拿巴也陷入泥沼中，幸得副将贝利亚和弟弟路易营救才得以脱险。双方激战两日仍难分伯仲。战至第三日，波拿巴方才获胜。17日15时，天降浓雾。波拿巴命五十余名骑兵带号兵多名，乘雾迂回到奥军侧翼，伪装成大队骑兵突袭，实行骚扰，自己率兵从正面猛攻。
奥军苦盼北路军而北路军迟迟不至，最怕法军有援偏偏其援又至。奥军害怕陷入法军的夹击和包围之中，慌忙退却。法军乘势掩杀，结果奥军又败。阿尔科莱之战，波拿巴仅用2万余的机动兵力作战，打败了阿尔文齐指挥参战的4万余人。这一战，双方伤亡均超过8000人，法军因“坚持最后5分钟”而获胜。
获胜后波拿巴一面追击溃退之敌，一面亲率法军北上支援伏波伊师。达维多维奇闻讯大惊。19日奥军自动北退，法军乘势追杀，击败敌军。
当法军分进迎击两路奥军之时，龟缩在曼图亚的维尔姆泽先是不知如何是好，待其欲试行出击，协同自己的援军时，援军已败。曼图亚奥国守军1.8万余人只得躲回要塞继续固守。
法军在阿尔科莱取胜后，督政府欲与奥国议和，以伦巴底交换莱茵河左岸地区。波拿巴则拟取曼图亚后再议。两国议和之事只得作罢。
奥国难舍北意大利，故又到各战区抽兵调将，到各地招募志愿兵，集结8个步兵师、7个骑兵师和若干个骑兵旅共10万大军，再命阿尔文齐为元帅，于1797年1月上旬挥师南下，四解曼图亚之围。
阿尔文齐这次南下，少了几分傲气，多了几分城府。奥军统帅部经周密策划，决定兵分三路，从北、东北、东面一齐进攻。阿尔文齐率3万大军由托里安南下里沃利，沿阿迪杰河河谷向曼图亚进击。
巴亚利亚将军率1万人由巴萨诺出发，先占维罗纳，而后向曼图亚靠拢；普罗维拉将军率1万人，从东面攻占洛尼亚戈，抢渡阿迪杰河，再从东南方向迂回曼图亚。里沃利为主，其他两路为辅。为迷惑法军，三路奥军同时进攻。
此外，统帅部传令曼图亚守军积极配合援军。若计划失败，可放弃要塞，全部撤到裴拉拉一带，或撤到教皇领地，与教皇军队会合，从南面牵制和威胁法军。
对于奥军再来，波拿巴早有所料。阿尔科莱战役结束后，他顺便加强意大利北部地区的防御，并请法军统帅部从普罗旺斯调来两个兵力联队增援，使在意法军达4.3万余人。
法军兵力增加，但波拿巴开始却不知奥军从何处进攻，只好让塞律里埃师9000人继续围攻曼图亚，把其余3.4万法军配置在从加尔达湖右岸至阿迪杰河下游长达几十公里的宽大正面上。
其中，马塞纳率一个师驻扎维罗纳及其附近地区，防守整个战线的中部；奥热罗率一个师驻守阿迪杰河下游的洛尼亚戈一带，保护法军右翼。另有维克多一个旅部署在明乔河中游的戈伊托充当后备力量。
1797年1月12日，奥军三路齐攻。中路奥军在维罗纳被马塞纳师击退。普罗维拉的东路奥军则击退奥热罗师，攻占贝维拉夸、洛尼亚戈，逼至阿迪杰河，威胁法军右翼。北路奥军在里沃利与法军激战，这是具有决定性作用的战场。
12日，阿尔文齐把3万军队分成6个纵队向里沃利方向突击，多次进攻均被法军击退。但在这一天，波拿巴仍未弄清奥军的主攻方向和真实意图。
13日，里沃利方向的局势开始直转急下。以寡敌众的茹贝尔被迫放弃了科朗纳一带的阵地，撤到里沃利高地。整个形势变得对法军非常不利。
就是在这狂风呼啸、大雪纷飞之夜，焦虑不安的波拿巴终于弄清了奥军的主要进攻矛头是里沃利地区。波拿巴决定暂置维罗纳安危于不顾，集中优势兵力去歼灭里沃利的敌人主力。
