德国联邦国防部宣布,1月13日,国防部长鲍里斯·皮斯托里乌斯在位于卡塞尔的德法合资企业KNDS总部接收了第一辆RCH 155型155mm轮式自行榴弹炮,并通过乌克兰驻德国大使阿列克谢·马凯耶夫之手转交给乌克兰。
KNDS德国分公司(KNDS Deutschland)其前身为克劳斯-玛菲·韦格曼公司(KMW,Krauss-Maffei Wegmann)将根据德国政府全额支付的合同,由其位于卡塞尔的工厂向乌克兰提供54辆RCH 155轮式榴弹炮,这是德国向乌克兰提供的军事援助的一部分。2022年9月,德国联邦政府签署了向乌克兰提供第一批18辆RCH 155自行榴弹炮的合同,价值2.16亿欧元,随后又于2023年签署了提供另外36辆RCH 155的合同。所有三份合同的总价值为8.9亿欧元。第一批6辆RCH 155将于2025年提供给乌克兰,其他的将于2026~2027年交付。
据悉,第一批援助的RCH 155自行榴弹炮将用于在德国本土训练乌克兰军人,而实际向乌克兰转让作战系统的工作将暂定于4月份开始。
乌克兰因此成为RCH 155自行榴弹炮的首个用户。这是一种自动炮塔火炮模块(AGM,Artillerie-Geschütz-Modul),安装在KMW长期生产的GTK“拳师犬”8×8轮式装甲运兵车底盘上。AGM为无人操纵的炮塔模块,主武器为德国PzH 2000型自行榴弹炮的155mm /L52榴弹炮,RCH 155仅需要两人车组即可作战。与之相比,PzH 2000需要五人车组才能作战。
RCH 155战斗全重39吨,其中AGM炮塔重12.5吨。机动性与“拳师犬”装甲运兵车大致相当,但该车配备了MTU 8V 199TE20/21 柴油发动机功率更强大,为815马力,而基本型“拳师犬”装甲运兵车的发动机功率只有710马力。AGM炮塔内部有30枚弹丸和144个模块化发射药,射速9发/分钟。据称,RCH 155是世界上第一款能够在行进间进行有效射击的自行榴弹炮。
乌克兰由此成为AGM炮塔模块的首个用户,该模块由KMW 2004年推向市场。显然KNDS和德国政府对这些合同的兴趣在于期盼已久的AGM和德国政府出资,将RCH 155正式投入批量生产。这为德国联邦国防军采购配备AGM的自行榴弹炮开辟了通道,预计德国陆军将从2026年开始根据“未来间接中程火力系统(ZukSysIndF mRw)”计划采购120~168辆RCH 155自行榴弹炮。据报道,2024年4月,德国联邦国防军签订的第一份合同涉及80辆自行榴弹炮。
近20年来,KMW展示了多种配备AGM的自行榴弹炮,例如采用M270 MLRS履带式底盘、ASCOD 2(DONAR)履带式底盘和IVECO 8×8轮式卡车底盘。安装在“拳师犬”轮式运兵车底盘上的AGM(后来被命名为RCH 155)在2014年欧洲防务展首次展出,但测试直到2019年才开始。2020年,RCH 155小批量生产型开始测试,主要区别是AGM炮塔模块进行了改进,高度有所降低。
2024年4月,英国国防部宣布英国陆军下一代自行榴弹炮就是RCH 155,计划到2030年采购116辆,作为与德国联合采购计划的一部分。2024年9月,据报道,德国批准向卡塔尔出售12辆RCH 155,以换取其陆军现役的12辆PzH 2000履带式自行榴弹炮,后者由德国出资从卡塔尔购买,并转让给乌克兰。
2024年9月,意大利政府要求议会批准一项多年期计划,为意大利陆军采购数量保密的RCH 155自行榴弹炮。考虑到采购几种弹药的成本,以及保障和后勤车辆,意大利将为此计划拨款18.1亿欧元。
2024年,瑞士联邦军备管理局(Armasuisse)宣布,在招标后,决定为瑞士陆军采购一款类似RCH 155的轮式自行榴弹炮。具体而言,就是将AGM安装到Mowag“皮兰哈IV”10×10轮式装甲运兵车底盘上。
除了向乌克兰提供RCH 155的合同外,KNDS德国公司还拥有德国政府2024年签订的合同,并从2027年中期开始向乌克兰提供18辆采用新型履带式底盘的PzH 2000自行榴弹炮,同时,还要检修从卡塔尔购买的12辆PzH 2000,这份合同价值1.5亿欧元,2024年底交付首批6辆,2025年交付另外6辆,但目前尚未开始,看来KMW的德式严谨在合资后,也被法国人的慵懒污染了。
截至2024年底,乌克兰已接收36辆PzH 2000自行榴弹炮,其中德国提供25辆,荷兰提供8辆,意大利提供3辆。到目前为止,乌克兰陆军装备的PzH 2000至少有一辆曾经被击伤,但没有记录表明被击毁或俘获。但是,PzH 2000在作战过程中出现过度磨损的情况,曾经有两辆不得不送往立陶宛进行检修。立陶宛与波兰接壤,乌克兰陆军的PzH 2000通过陆路经由波兰进入立陶宛。立陶宛境内驻扎有德国陆军,方便对其进行检修,这样不仅可以避免长途运输,还可以规避更多的外交问题。
1月13日,RCH 155的制造商KNDS首席执行官拉尔夫·科泽尔(Ralf Ketzel)表示,他预计除了RCH 155之外,乌克兰将获得“拳师犬”轮式步兵战车。乌克兰驻德国大使奥列克斯·马凯夫(Oleksii Makeiev)重申了这一点,称该国将接收“指挥支援型(Command Support Vehicle)”的“拳师犬”装甲车。同时提及该型装甲车辆配备30mm机炮,这表明很可能是RCT30型“拳师犬”步兵战车,即在“拳师犬”装甲运兵车底盘上安装“美洲狮”履带式步兵战车的炮塔。
德国陆军大量装备的“拳师犬”轮式装甲运兵车只配备了遥控武器站,安装一挺M2HB型12.7×99mm机枪或40mm自动榴弹发射器,火力严重不足。近年来,德国联邦国防部采购了100个“美洲狮”炮塔,为“拳师犬”进行火力升级。
需要说明的是,“美洲狮”步兵战车的基础型炮塔主武器只有30mm机炮,而没有配备反坦克导弹,与其他同类步兵战车相比缺少远程反坦克武器。于是,德国陆军对第一批40辆“美洲狮”进行升级,在炮塔左侧安装了双联MELLS反坦克导弹发射器。MELLS就是以色列拉斐尔公司研制的“长钉-LR”远程反坦克导弹的改进型,这种导弹非常先进,射程达到4000米,可以有效对付包括各种装甲目标和工事。
俄乌武装冲突的作战经验表明,步兵战车配备的反坦克导弹非常重要。考虑到乌克兰将要获得“拳师犬”步兵战车,不知其炮塔是否配备MELLS反坦克导弹发射器,这将严重影响这种步兵战车的作战能力。
其实,在本人看来,RCH 155最重要的功能就是可以实现行进间射击。行进间射击通过一个复杂的稳定系统实现,一台计算机不断监控车辆和炮管的位置,根据瞄准点重新修正,只有在满足精确参数的情况下才开炮。这样的功能确实有助于提高战斗力,并避免被敌方反炮兵火力打击。长时间作战,自行榴弹炮会频繁启动、转移、停止和射击,如果是履带式底盘会严重磨损,而轮式底盘的磨损程度会轻许多。
履带式底盘机动性比轮式底盘更强的特点不过是一个“伪命题”,因为世界各国的基础设施建设已经相当全面,轮式自行榴弹炮完全可以依托路网进行作战。即使有一些极端情况,8×8轮式装甲底盘的机动性也足以克服。RCH 155安装815马力的MTU 8V199 TE21涡轮增压柴油发动机,最高速度100千米/小时,续航里程700千米,具有相当出色的战术机动性,这是履带式自行榴弹炮无法与之相比的。
同时,高度自动化的AGM炮塔模块可以轻松安装到各种底盘上,构成各种型号的自行榴弹炮。AGM可以携带30枚安装引信的弹丸和144枚模块化发射药,在装填过程中通过感应方式装定引信,具备较强的持续作战能力。从衍生型号的角度看,这类无人炮塔模块将成为未来自行榴弹炮的发展趋势。至于这种构型的实战效果如何,随着RCH 155交付乌克兰陆军,我们可以对此保持密切关注。