这场为期七周的庭审是全球科技巨头面临越来越多法律挑战的最新例证。
来源 | 金融时报、环球Tech、知产力
编辑 | 布鲁斯
在英国，一场针对“苹果税”的诉讼于本周一（1月13日）开庭，吸引了众多科技行业从业者及媒体的目光。
据英国金融时报报道，这场针对科技巨头苹果公司的集体诉讼，是英国针对大型科技公司发起的一系列反垄断诉讼中的首场庭审。苹果被指滥用市场支配地位，对其App Store下载的软件收取“过高且不公平”的费用，面临高达15亿英镑的司法索赔。
除非在最后一刻达成和解，否则苹果将在英国竞争上诉法庭迎接一场法律战，它被指滥用市场支配地位，对其App Store市场上的购买行为收取最高达30%的佣金。苹果新任首席财务官凯文·帕雷克（Kevan Parekh）将出庭作证。
这场为期七周的庭审是全球科技巨头面临越来越多法律挑战的最新例证。
在美国，司法部（DoJ）已对苹果提起诉讼，称其App Store规则扼杀了竞争。苹果与《堡垒之夜》（Fortnite）开发者Epic Games就App Store展开的诉讼始于2020年，于2024年初结束。然而，在这场诉讼中，苹果基本上毫发无损。
在中国，2024年夏天，上海知识产权法院已就国内首例消费者针对“苹果税”提起的反垄断案做出一审判决，认定苹果公司在中国区软件市场具有市场支配地位，但并未滥用其市场支配地位，驳回消费者金某关于停止收取30%“苹果税”的不公平高价行为，以及停止“应用内购买”强制使用苹果支付系统的搭售行为的诉求。
该案于2021年1月提起诉讼，苹果手机消费者金某因不满苹果对“应用内购买”收取的30%的佣金，于上海知识产权法院对苹果公司及苹果电脑贸易（上海）有限公司提起诉讼，声称苹果公司滥用市场支配地位，对消费者和开发者造成了不公平的影响，请求判令两公司立即停止滥用市场支配地位的行为等，赔偿经济损失人民币10万元，并刊登道歉声明。据悉，该案原告代理律师已声明将就该一审判决提起上诉。
据了解，苹果向中国市场标准企业、中小开发者征收的“苹果税”率分别为30%、15%，始终为全球最高水平，尚未调整。
此次针对苹果的集体诉讼由代表数百万英国消费者的原告方提起，他们声称，苹果强迫为iPhone和iPad等设备开发软件的开发商使用其自有的应用商店分发应用程序，从而形成了垄断地位。原告方要求苹果赔偿15亿英镑，声称其向开发商收取的过高佣金最终转嫁给了消费者，这些消费者在购买软件或在应用程序内进行内容或数字服务购买时承担了额外费用。
原告方的律师团队，由马克·霍斯金斯KC和蒂姆·沃德KC领衔，预计将论证苹果通过其佣金政策获得了“巨额”利润，这些利润远高于如果软件也在App Store的第三方竞争对手上提供时的水平。
尽管苹果的iOS系统面临来自谷歌Android系统的竞争，但原告方认为，苹果已在其设备和软件“生态系统”中巩固了市场力量。对此，苹果表示该诉讼“毫无根据”，并指出其收取的佣金与数字市场中的主流水平相近。苹果还强调，大多数应用程序都是免费提供的，且根据针对小型企业的规则，绝大多数开发者都有资格享受15%的折扣佣金。
苹果预计将辩称，原告方对市场的定义过于狭隘，仅包括iOS应用程序，而该市场在更广泛的数字交易和设备市场中并不占据主导地位。苹果还可能重申其佣金政策的合理性，指出其在平台上进行了广泛的投资，包括支付处理、开发者工具、安全审查、营销和策展等。
事实上，随着包括韩国、荷兰等在内的多个地区对苹果的反垄断调查，苹果也被迫开始调整其做法。2021年，韩国《电信业务法》修正案施行，规定禁止手机软件市场运营商向软件开发商强加自家支付系统，并允许政府以防止用户遭到损失、保护用户权益等为由对应用市场运营商进行调查。韩国也因此成为全球首个禁止谷歌和苹果等强制开发者使用其支付系统的国家，苹果在韩国也将佣金率下调至26%。荷兰竞争监管机构ACM也表示，苹果违反公平竞争法律，要求其修改应用商店支付政策。
然而对苹果影响最大的莫过于2024年收到的一次罚款。2024年3月，欧盟委员会宣布对苹果公司处以18.4亿欧元的罚款，理由是苹果非法阻止应用开发者在其应用商店之外向用户提供有关替代和更便宜的音乐订阅服务的信息。随后，苹果宣布在欧盟地区实行全新的“苹果税”政策，抽佣从30%（标准企业）和15%（小型企业）下调至17%和10%。今年1月，App Store美国地区的政策也进行了调整，正式支持第三方支付方式，苹果抽成比例从之前的30%（小企业15%）降至27%（小企业12%）。
此次英国集体诉讼审判的结果将对全球科技行业的反垄断诉讼产生深远影响，反垄断律师和支持此类案件的诉讼融资行业将密切关注审判进程，以判断针对Alphabet、微软和Meta等科技集团的其他几起反垄断诉讼的成功前景。
（本文仅代表作者观点，不代表知产力立场）
封面来源 | Pexels
