毛主席为非常注重调查研究，为了了解国家在发展过程中遇到的问题，在特殊时期之前毛主席每年都会抽出一个月左右的时间到各地进行实地调查，体察民情。1958年的外出之行，毛主席定在了山东济南。8月8日，毛主席到达济南，济南军区主要领导干部全部到场列队欢迎。看着眼前整齐的队伍，毛主席突然发现了一个熟悉的身影，不假思索道：“小李子，你咋还没长个呢”？
小李子，大名李水清，当时是抗美援朝功勋部队67军的军长。从一名大字不识一个的放牛娃到解放军的高级将领，新中国重要的领导干部，他的人生充满了传奇。1917年11月，李水清出生于江西吉水，由于家境贫困，8岁的他就开始为地主家放牛，饱受欺凌。1930年，红军到达了他的家乡，为穷人带去了希望。许多贫农家庭都将红军视为再生父母，选择送子参军，李水清的父母也不例外。
然而，当时的李水清年仅13岁。而且由于长期营养不良，身材非常瘦小，不符合招兵标准。但李水清对此非常坚持，他的诚心最终打动了部队领导，被破例批准入伍。参军后，由于身体条件的限制，他无法承担前线作战的任务，被分配到红军十八纵队司令部做勤务员。一次站岗时，天刚蒙蒙亮，他远远的看见一个长发飘飘拄着拐人领着一队背枪的士兵向司令部走来，误以为是国民党的他惊慌失措跑去营地向连长报信。
当时国民党对红军的围堵虽然十分厉害，但他们的驻地在苏区内部。为了保卫中央苏区的安全，周围还驻扎有大量的兄弟部队，敌军不可能悄无声息就进入苏区腹地。满心疑惑的连长的出去一看，来的根本不是什么敌军，而是时任红一军团政治委员的毛主席带队前来视察。这也是李水清和毛主席的第一次见面，虽然有些特殊，但也成为了李水清漫漫人生中最深刻的记忆。
1934年10月，李水清跟随中央红军主力开始长征。为了突破国民党军队的围堵，北上与红四方面军会合，中央决定强渡大渡河。17位勇士乘坐一艘渡船在冒着炮火，在湍急的河流中前进。此时的李水清已经是红一军团政治宣传队的分队长，他将这些画面深深烙印在了他的脑海中，多年后提起，仍然记忆清楚，激动不已。
1937年7月7日，抗日战争全面爆发，李水清被任命为八路军115师343旅独立团3营政治教导员，在八路军副总司令彭老总的带领下开赴山西。刚到山西不久，就参加了师长林彪指挥的平型关战斗，并取得了抗战以来的首次大捷。李水清虽然没有读过书，文化水平弱，但他脑子灵活，将那些英雄事迹编成故事，用浅显易懂的道理激励大家的爱国精神，传达八路军的思想和准则。
解放战争时期，李水清也还是负责政治思想工作，一直到1949年2月才担任军事主官，被任命为67军199师师长。当时正值太原战役期间。在阎锡山的部署下，不但太原固若金汤，与太原相呼应的卧虎山也被打造成了一座超级堡垒。由于两者的防守都非常严密，同时作战根本没有胜算，二者相比，卧虎山由于地形等原因，难度系数更大，因此野司决定先打太原。与此同时，需要一支部队到卧虎山牵制敌军，防止增援，这个任务被交给了李水清。
然而刚到卧虎山不久，一支外出侦查的小分队就俘虏了敌人的一名师长。李水清认为有了这个师长，卧虎山的火力配置，防守弱点全部一清二楚，正是攻打的最好时机，立即召开了军事会议，199师的所有将领都赞成此意见。于是李水清就向军部请示作战命令，但军部担心会对整个战局产生不利影响拒绝了。但199师的全体将领不忍痛失良机，全部请战，李水清便违抗军部命令向卧虎山发起了进攻，仅用了10个小时就赢得了战斗，侧面支援了太原战役。
1951年6月，李水清担任中国人民志愿军六十七军副军长赴朝作战。67军军长刘湘因为细菌弹牺牲后，李水清出任军长。1952年，因李水清回国进入南京军事学院深造，邱蔚调出任67军军长。1954年，李水清调任济南军区，再次接任67军军长。1957年，毛主席视察路过青岛，下榻迎宾馆，警卫工作就是李水清负责的，他不但与战士们一起铺地毯，检查各种设施，还亲自为毛主席站岗。
时隔一年，毛主席再次来到山东，并接见了济南军区军级以上的领导干部，李水清赫然在列，看着这个熟悉的面孔，毛主席自然而然的想起了当年那个不足枪杆高的红小鬼，如今已经是能够独挡一方的猛将，不由感慨万千。
