1977年4月27日，解放军总政治部发出《关于给高敬亭同志平反的通知》，为高敬亭恢复名誉。1980年4月19日，高敬亭骨灰安放仪式在合肥举行。
这两件事的发生，使得高敬亭之死这件尘封已久的历史往事重新回到了人们的视野。尽管多年之后，人们对高敬亭之死还有不少争议，但不可否认的是，高敬亭在革命的历史上是一位有着特殊贡献的历史人物。
高敬亭1907年出生于河南新县，自幼家贫，10岁丧母，靠着家里缩衣节食读了6年私塾，有了一些文化。后来，高敬亭因贫辍学，回家杀猪务农。
1927年，在私塾同学梅光荣的引导下的，高敬亭参加了黄麻起义，并于次年加入红军。因为参加革命，高敬亭的父亲和3个兄长遭到当地反动势力的清算，接连被杀。这并没有使高敬亭心灰意冷，反而加强了他的革命意志。
高敬亭是以战将的身份闻名的，但他的革命生涯却是从地方工作开始的，这和很多人的认识存在偏差。
1929年秋，高敬亭入党后不久，就被选为乡苏维埃政府主席，不久后晋升为区苏维埃武装委员。鄂豫皖特区苏维埃政府主席，光山县委书记。在担任光山县委书记期间，高敬亭组建起了光山县的革命武装——光山独立团、光山赤卫师和光山游击师。
1931年后，高敬亭开始担任鄂豫皖分局委员、鄂豫皖苏维埃政府主席、省委组织部部长等职务。这一时期，红四方面军在鄂豫皖遭到了敌人的残酷围剿，经讨论，鄂豫皖分局决定撤离鄂豫皖，并以一部分兵力留守原地，坚持斗争。高敬亭就是负责留守的几位干部之一。
1934年，徐海东、吴焕先等人在鄂豫皖坚持2年后，决定率领红25军向北转移，同时继续留下一部分兵力在原地坚持斗争，负责领导这支留下来的部队的，就是高敬亭。
红25军走后，高敬亭被任命为鄂豫皖省委书记兼军政委员，他领导重建了鄂豫皖省委和红28军，红28军下辖一个师和一个手枪团，有1000多人马，后来发展到近2000人。
在当时艰苦的条件下，高敬亭坚持游击战，多次击败卫立煌、廖磊率领的围剿军，发展了革命的力量，建立了遍及22个县的游击区，可谓功劳卓著。
对于这段历史，徐向前元帅晚年在自己的回忆录中写道：1934年11月，红25军根据中央指示实行战略转移，离开鄂豫皖革命根据地后，又由鄂豫皖党组织和高敬亭同志领导的游击队，组建成红28军，胜利坚持了3年游击战争，直至抗战爆发改编为新四军第四支队。
全面抗战爆发后，高敬亭将其领导的红28军改编为新四军第四支队，并担任第四支队司令员。此时的新四军总共有4个支队，第一支队的司令员是陈毅，第二支队的司令员是张鼎丞，第三支队司令员为张云逸、而其中又以第四支队实力为最强，下辖三个团和一个手枪团，人数在3100左右。
紧接着，高敬亭率领第四支队在巢县蒋家河口附近伏击日军，取得了新四军在全面抗战后的首次胜利，高敬亭因此被蒋介石亲自致电勉励。
以高敬亭的资历和功劳，如果没有后来的那些事情发生，他和张云逸等人一起位列开国大将不是不可以相信，就算再不济，他也是开国上将的人选。但是，在被改编进新四军后，高敬亭却和新四军军部发生了一系列的矛盾，最终导致悲剧发生。
前面说过，从1934年红25军离开后，高敬亭就在鄂豫皖独挑大梁，这一时期他功劳卓著，但由于缺乏上级领导，他也养成了独断专行的坏习惯。据邓子恢回忆，在被编入新四军军部，高敬亭“把部队视为己有，拥兵自卫”，连上级派去干部也总是拒绝。要知道，这在任何时候都是非常严重的政治错误。
当时，中央和新四军军部要去高敬亭率领四支队到淮南路东开展敌后抗战的局面，高敬亭不理解，不执行，认为他当年能在大别山里坚持那么久，现在照样可以，没必要撤离自己熟悉的大别山。
1938年冬天，新四军军部派张云逸前往四支队，试图说服高敬亭执行命令，但高敬亭不予理睬，坚持要把主力团留在大别山。
经过张云逸、郑位三的反复工作，四支队的大部分干部都同意按照命令转移，只有高敬亭不愿意。后来，高敬亭勉强同意了，但很快又反悔，命令9团停止出发。好在当时9团的团长坚决执行军部命令，反对高敬亭的个人主义，这才把部队带走。
在向东转移的路上，又发生了一件影响很恶劣的事情：长期跟随高敬亭在大别山活动的7团团长杨克志、政委曹玉福因不满部队转移，对革命前景感到悲观，选择了携款潜逃，一时间震动了新四军军部乃至中央。在这件事上，作为杨克志和曹玉福的直接上级，高敬亭无疑犯有不可推卸的责任，至少也有用人失察之责。
为了解决这件事，叶挺、邓子恢赶到第四支队召开了干部会议，开展了反杨克志、曹玉福的斗争，然而，在干部大会上，第四支队的干部们却把矛头对准了高敬亭，批评他长期以来独断专行，大家长制，用人唯亲，生活腐化，违抗命令，纷纷要求对高敬亭进行严肃处理。高敬亭长期以来的历史问题被一一揭开，由此，干部大会的主题就从反杨克志、曹玉福的斗争转移到了批评高敬亭的斗争。
鉴于高敬亭在第四支队的威望大大受损，已经陷入孤立境地，叶挺和邓子恢便向中央和军部建议，把高敬亭撤职，逮捕起来，同时改组第四支队，消除高敬亭的影响。
高敬亭被撤职后，中央委派在延安养病的原八路军344旅旅长徐海东出任新四军江北指挥部副指挥兼第四支队司令员。
回顾高敬亭的一生，他堪称是一位战功赫赫，机智英勇，革命意志坚定，具有传奇色彩的一代名将。但是，由于他的性格倔强，刚烈耿直，加上工作中出现了一些失误，以及错综复杂的历史原因，高敬亭最后过早地结束了他的一生。
高敬亭的故事除了带给我们几声唏嘘外，也告诉我们，身为一个革命战士，尤其是党员干部，一定要旗帜鲜明地讲政治、讲纪律、讲规矩，在政治问题上，谁都不能搞个人主义、犯无组织无纪律的错误，谁都不能把政治纪律和政治规矩当儿戏。一旦越过了这条红线，就要犯错误，就会付出代价。
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