在中国古代，有一群智慧非凡、神秘莫测的奇人，他们精通玄学，拥有超凡的能力，可预测未来。像李世民就曾让奇人袁天罡和李淳风一起推算过唐朝的国运。
后来李世民问袁天罡：大唐何时亡？袁天罡只回答了四个字：“猪上树时”。李世民直到去世，都没能理解其中的玄机！
唐朝贞观年间，民间一直流传着“帝传三代，武代李唐”的歌谣，这让李世民十分忧心，毕竟他的皇位是通过杀兄屠弟，逼父退位夺来的，总觉得坐得不安稳，听到这种民间歌谣，更让他惶恐不安，于是请来相学宗师袁天罡，和天文学家李淳风一起为大唐推测国运。
袁天罡和李淳风便用周易八卦开始推算，由于太过投入，不知不觉竟然推算到了两千年以后，袁天罡不由得惊出了一身冷汗，两人这是泄露天机了，于是他推了一下李淳风的后背，这才终止了推算，《推背图》也因此诞生了。
李世民见两人已推算完，他急于知道大唐的国运如何，于是问袁天罡：“唐朝何时亡？”
袁天罡虽然对大唐的国运了然于心，但他不能直接说出来。一方面，是担心泄露天机会遭到天谴；另一方面，他担心李世民为了保住大唐的基业而大开杀戒，从而引发天下大乱。毕竟李世民是靠着杀兄屠弟上位的，对待自己的兄弟尚且如此，何况他人呢。
袁天罡思考片刻后，只回答了4个字：“猪上树时”，因为大家都知道猪是不可能上树的，所以李世民对这个答案非常满意，觉得唐朝会千秋万代下去，所以没再追问什么。
实际上，“猪上树时”隐藏着深意，其中的“猪”指的是姓朱的人，即后来灭唐的梁太祖朱温。“上树时”指的是朱温攻上了唐朝的城墙，最终唐朝覆灭。
可惜李世民未能理解这种隐含的深意，但即便理解了，也无济于事，就像“女主武王”的预言一样，李世民采取了防范措施，不但杀了当时小名“五娘子”的将军李君羡，还处处提防着武媚娘，但还是没能改变“帝传三代，武代李唐”的命运，而“猪上树时” 自然也是无法避免的。
