截至本文发布，美国加州山火已经肆虐了6天，目前已造成16人死亡，13人失踪，过火面积将近1.6万公顷，烧毁了1万2千栋建筑。据分析人士估计，总经济损失预计在500亿至1500亿美元之间。
本文先概述一下山火的成因，然后谈谈我对预防、减少火灾事故和损失的看法。
大规模山火的主因，首先是气候原因。气候原因包括三方面：强风袭击、气温上升、干旱加剧。
上图是NASA（美国航空航天局）的GRACE卫星拍到的2002-2014年加州累计蓄水量变化。从图中可以看到，2002年还是一片葱绿，到2014年就跟烤红薯一样了。短短12年，加州的干涸速度触目惊心。
再说说导火索。森林火灾90%是人为引起的，包括生产性火灾、烟蒂、野炊、上坟等等。这次加州山火有人怀疑是故意纵火，目前还没查明。总的来说，绝大多数山火不是故意纵火。
如图，从2018年到2023年，加州每年发生的山火次数在7000-9000次之间，多数没有造成太大的影响。今年引起了更多关注（英美主流媒体已经连续多天头条新闻是加州山火），是因为造成了史上最严重的损失，尤其是多位名人富人的豪宅被烧，格外引人注目。
媒体报道救火方面比较多，比如消防队消防栓、北水南调储水等等。然而，我的看法是，防火的重要性要高于救火，代价也远低于救火。这就好比软件开发，需求阶段修改一个缺陷的成本如果设定为1，那么编程阶段修复它的成本就是10，产品发布后再修复它的成本就要百倍以上。问题解决得越晚，代价越高。
这就是中国俗语讲的：“扬扬止沸，不如釜底抽薪”。这么猛烈迅疾的山火，直升机都不敢飞到上面洒水（火势太大，有坠机风险），就是多几支消防队、几个蓄水池，也来不及扑火。
防火的治本之策是什么呢？由于自然气候形成原因复杂，并且很多是地球大环境影响，或者时间跨度上比较长，不是加州一地能够解决的。加州能够改变的，是它本身的住房政策，也就是减少在山林里建造住宅的数量。
很多文章提到，明星富豪喜欢在山顶山腰建大庄园，自然气派，增加豪华感。事实上，这不是加州（乃至全美）房地产行业的全貌。数十年来，大量普通民众也在远离城区的地带建造更多房屋。换句话说，人类入侵了自然。
城建领域有个术语，叫做“荒地-城市界面（Wildland-Urban Interface,简称WUI）”。WUI定义为每40英亩至少有一栋房子，且50%被荒地植被覆盖的区域，比如树木、灌木、草地、湿地、苔藓等等，通俗理解就是“在荒郊野地里进行房地产开发”。
《射雕英雄传》中，瑛姑隐居在一片沼泽地里，这就是WUI。
WUI是野火风险最高的地方。人类大量居住在WUI地区，会造成两方面的负面影响。第一，可燃的树木多，人类活动会增加发生野火的机会。随便一个烟头，干柴烈火一点就着。第二，住宅增多，又加大了发生火灾后的损失。并且WUI的防火成本也高于人口、建筑更密集的城区。房前屋后都是树，总不能全砍了？
数据也可以说明，住在山林里的远不止明星富豪。1990年至2020年，全美的WUI地区新建了1400万套住房，增长了47%。而加州自1990年以来，住在潜在野火发生地区的家庭增长了40%。这也是为什么山火损失越来越高的原因。
对于WUI的房地产开发，专家列出了几点原因：
1. 住在WUI更亲近自然，可以林间徒步、钓鱼、掏鸟窝。
2. 房价攀升，野外建房便宜。加州富人多，城里房价太贵。
3. 城里建房审批多。除了法规方面的审批外，有时邻居还会诉讼。也就是说，已有住户为了保证自己房子的周边环境、居住密度等指标，会反对别人在社区附近建新房。所以越往郊外，房子越容易建起来。
4. 保险问题。保费一直在涨，投保的人却变少了。2021年，加州有25万份保险没有续保。WUI地区的房价较低，但火灾风险大，因而保费更高。
这就构成了一副恶性多米诺骨牌：
在WUI地区盖的房子增多-->火灾损失增加-->保险公司赔付增加-->保险公司为了不亏损，保费应声上涨-->住户弃保-->烧了没人赔，住户损失更大-->没钱了更买不起离市区近的房子-->还得往深山老林里钻。
说来说去，安全是有成本，需要付出代价的。这个代价有经济上的，也有精神上的。在城里建房需要多花钱、买保险需要花钱、在山区做埋地电线比架空明线也要多花钱、房前屋后随时掏鸟窝比开车俩小时去野营方便浪漫。但安全问题又是长期的、潜在的、似乎看不见摸不着的。没有眼前可见的威胁，人们总有侥幸心理，不愿意为防患于未然付出当下的金钱和牺牲美好的山间生活，或者容忍自己的社区住进更多的邻居。
解决方案似乎很简单：从民众安全和防火成本角度，加州政府应当从政策层面，提高在WUI地区建造房屋的难度（或成本），降低在城区建造房屋的难度。但实际上很难做到。2019年，加州州长纽森否决了一项限制在火灾危险区域建房的法案，原因不外乎上述几点，即民众无论在经济方面还是在生活方面，都有去WUI居住的需求。
希望逐年加剧的山火，能让更多民众重视安全问题，愿意为安全买单。
