1930年，随着各地红军和革命根据的建立，中国革命掀开了新的一页。
面对全国如火如荼的革命浪潮，当时党中央决定将各地红军进行统一整编，分别成立四大方面军，即红一方面军、红二方面军、红三方面军和红四方面军。
根据当时党中央的计划，
由朱德和毛主席率领、辖有第三、第四、第十军的红一军团为第一方面军；由彭德怀率领、辖有第五、第八两个军的第2军团，编为第二方面军；由贺龙、周逸群率领、辖有第二、第六两个军的第3军团，编为第三方面军；而位于鄂豫皖苏区的第四军团，则被编为第四方面军，当时的第四军团辖有第一和第九两个军。
开辟赣南闽西根据地的朱毛红军被整编为红一方面军，彭德怀的第五、第八两个军为红二方面军，贺龙、周逸群率领的二、六两个军为红三方面军，开辟了红军第二大根据地、位于鄂豫皖苏区的红军主力部队整编为红四方面军。
红一方面军的整编最为顺利，很快，朱毛红军被整编为红一方面军，朱德任红一方面军总指挥。
红四方面军的整编由于当时党中央与鄂豫皖苏区的联系并不稳定，包括鄂豫皖苏区在内的红军各根据地形势变化太快，作战十分复杂，最终，鄂豫皖苏区红军主力自行整编为红四方面军。
而彭德怀率领的红三军团，本身就与中央有着密切的联系，与中央苏区也协同作战，所以，原本彭德怀所部成立方面军，没有任何联系和交通方面的问题。
然而，此时原本拟担任方面军总指挥的彭德怀，却提出了反对意见。
他认为，当时红三军团的兵力远不足以支撑一个方面军的架子，徒留一个庞大的方面军架子只不过是为了好看而已，毫无意义。
“搞一些空架子，不但不能提高战斗力，反而减弱了战斗力，浪费干部，而当时干部又十分缺乏”。
所以，彭德怀元帅坚决的拒绝了方面军的组建，而是将红三军团加入红一方面军序列，自己则担任红一方面军的副总指挥。
可以说，原计划有的红三方面军之所以没有成立，完全是彭德怀元帅的大公无私。
