郜林是“金元足球”时代最大的受益者，甚至可以不用说之一，究其原因一是命太好，二是同时代高水平足球运动员太少。
二零零二年，郜林加入上海申花青训梯队，凭借世青赛的精彩表现得以升入一线队，并在二零零五年八月份迎来了中超首秀。
二零零六年，郜林在亚冠赛场四场比赛打进五球，凭借亚冠的高光表现，郜林牢牢占据了上海申花锋线核心的位置。效力于上海申花的那些年郜林混得也不错，等到朱骏入主，那个时候虽然“金元足球”时代还没开启，但球队给的工资也算丰厚。
二零零九年，在国家队逐渐踢上主力的郜林却很难在朱骏的申花得到多一分钟的出场时间，赛季末，他成为一年只收获四粒进球的国家队主力前锋。
刘永灼大气甩给申花六百万，邀请郜林南下广州。郜林离开时与申花闹得并不愉快，他透露在申花遭遇欠薪等问题，随后甚至在网上直接炮轰朱骏，“越是不要脸的人活得越滋润，比如‘猪头’老板，不服不行”。
此后十年，他始终效力于广州恒大。这十年是金元足球的十年，也是郜林职业生涯最巅峰的十年。恒大是“金元足球”的引领者，郜林在恒大又赚得盆满钵满。
恒大
二零一零年四月，当赛季中甲联赛拉开战幕。
广州恒大在主场三比一战胜北京理工大学。新加入恒大的郜林出现在球队的首发名单中，上半场就梅开二度，这一年他二十四岁。
当赛季郜林代表球队上阵二十三场打进二十球，成为中甲联赛最佳射手，帮助恒大顺利冲超。球队顺利冲超后，攻击线陆续迎来克莱奥、巴里奥斯、孔卡等外援，加上穆里奇，但郜林依然有稳定的出场机会和时间。
八个中超冠军，两个亚冠冠军，四个超级杯冠军，两个足协杯冠军，一个中甲冠军。这是郜林在恒大效力十年最后交出的成绩单，当然他本人也是收获颇丰。
二零一零年初，郜林加入中甲的广州恒大，年薪三百万，这笔钱只是他的年薪，并不包括赢球奖金。据报道，当时郜林就在白云山训练基地附近的恒大楼盘买了套房。
到二零一二年年末，公开媒体报道的郜林的年薪水平还是在三、四百万。也有报道称，郜林的年薪是每年15%递增，二零一三赛季，他的年薪就已经超过了五百万。
从二零一二年到二零一五年，郜林在广州恒大，仅是年薪这一项合计大约就在两千五百万以上。
二零一五年年底，郜林完成与恒大的续约，续约五年，年薪高达一千万。随后关于郜林年薪的版本就很多了，有说税后一千两百万的，也有说税前两千两百万的。
到了二零一七赛季，多家相关报道称，郜林年薪达到两千万人民币。后续两年，郜林被报道年薪已经达到两千五百万。
保守估计，这几年郜林光是年薪合计都达到七千万以上。加上前面那几年，郜林在恒大挣的年薪应该至少一个亿，这还不没有计算财大气粗的广州恒大每年开出的金额不菲的各种奖金。
末期
二零二零年，江苏苏宁在夺得中超冠军后宣布解散，这被视为中国足球金元泡沫破裂的标志性事件。就在同一年，三十四岁的郜林离开广州，因此完美避开了广州队在隔年所爆发的财务危机。
离开广州后，郜林短时间效力于深圳队。深圳队在二零一八赛季升入中超，二零一九赛季再次降级，但由于天津天海退出，侥幸留在中超。
深圳作为一线城市，为了避免像二零一九赛季那样降级，在二零二零和二零二一赛季都是以不差钱的姿态来买人的，郜林在这俩赛季待遇都不差。
二零二二赛季前虽然传出欠薪，不过此时郜林已经三十七岁，接近退役。同年七月，郜林宣布出售自己的豪宅，标价1.45亿。经过三个月的等待，最终以1.29亿成交。
此次售出的豪宅，是郜林在二零一六年购入的，当时他刚刚赢得了职业生涯的第二座亚冠冠军。
这套豪宅位于广州珠江新城，面积四百余平。当时该楼盘的均价为每平十一万，郜林的购入总价预计在四千八百万左右。虽说最终的成交价比标价低了一千六百万，但相较其购入价，八千多万的收益已经是相当可观。
中国足球的奇葩处在于，欠薪消息层出不穷，薪的新闻报道标题无外乎是“讨薪大半年无果，还不起房贷被迫卖房”。但真正读了才发现，球员月供房贷十几万，现在只能把房子几千万卖了，这显然不能让球迷如何与他们的遭遇产生共鸣。
中国足球，有人运气差到每加盟一个新球队，就在新球队遭遇欠薪、解散。像郜林这种，每一次合同都非常丰厚，个人的运气也的确太好。
二零二五年一月七日，在广州队官方宣布无法继续征战中国足球职业联赛后，郜林在社媒发文告别称，“一辈子的骄傲”。
广州恒大改变了很多人的命运，十年之后，退役的退役，坐牢的坐牢，破产的破产，唯有“郜林们”，借着房地产的疯狂，真正地逆天改命了一回。
