共产国际又称第三国际，是苏共成立的国际组织，存在于1919-1943年。那些年共产国际可谓大名鼎鼎，各国共产党都作为它的支部，直接受它领导。它的权力包括但不限于：统一领导各国革命运动，各国党必须执行它的决定。它有权决定各国党的路线、策略和各国党的领导人，可以否定或修改各国党的决定，开除和解散任何一个支部，向各国党派出常驻代表。
如此强势的共产国际，背后离不开一个关键因素：金钱。当时各国共产党都处于初创阶段，普遍一穷二白，共产国际的金钱援助是其得以存续的重要原因，所以不能不言听计从。比如1923年，陈独秀曾公开承认：“党的经费，几乎完全是从共产国际领来的。”苏联的档案资料也显示，中共在1928年的“六大”后，苏俄提供的经费，每年在60万元以上。
中国只是共产国际一个支部，巅峰时其成员包括70多个国家和地区的共产党组织、400多万党员。需要援助的金额是个庞大的数字，那这笔钱从哪来呢？
其中很大一部分，是从本国贵族、官僚、地主、资本家、教堂等处掠夺而来。
曾是上个世纪80年代苏共中央政治局委员、政治迫害牺牲者平反委员会主席的雅科夫列夫在其撰写的《记忆的漩涡》中记述了这些事：
“打家劫舍的政权对东正教教堂的财富早已垂涎三尺。这些财富是教堂几百年来积累下来的。历代沙皇和帝王、贵族和富商，捐献了很多钱财和珍宝……教堂做了很多有益于社会的工作，建立免费医院、孤儿院、养老院、收容所、中学和专科学校等。1921年俄国遭遇饥荒后，教堂无法面对上百万人饿死而无动于衷。高尚的大牧首（注：东正教的首脑）给列宁写信，建议出售教堂的一部分珍贵物品购买粮食……列宁在政治局宣读了大牧首的信，并声称，利用这封信谴责教会不愿意帮助灾民，政府必须有所行动。”
事实上，早在十月革命后，苏共与拥有4万座教堂和14.5万神职人员的俄罗斯东正教之间的冲突就开始了。1919年春天，列宁和另一个领导人加里宁签署了一道命令，下令必须“尽快清除神父和宗教”，提议关闭教堂并改成仓库，要“毫不留情”的枪毙神父。
不过，这道命令并未得到完全执行。国内战争以及出现的饥荒延缓了执行。但大牧首的来信让列宁和苏共决心采取强力行动，没收教堂财物等。大牧首对教徒们表示，将祭祀圣物交给世俗的政府是亵渎神明，并警告信徒，如果执行政府法令将被逐出教会。他为此遭到软禁，并被冠以“人民公敌”的罪名。
而在政府此后的没收行动中，不少信徒试图阻拦但被打死。据统计，1921年反教会运动中有近8000名神职人员罹难，很多人被折磨而死。没收来的珍宝价值400万到800万美元。
这些财物，使共产国际获得了充裕的资金。根据共产国际的解密档案，在它成立的1919年3月，联共就拨给共产国际执委会100万卢布，5月为300万卢布，且数字一直攀升，直至1000万卢布。
从4月到8月，共产国际执委会从联共那里收到640万卢布，从列宁秘密基金收到价值352万的贵重物品，从国家银行先后收到8000和5万瑞士和奥地利克朗，12.5万和7.73万德国和芬兰马克。
档案上还记载，主持德国柏林共产国际出版社的雷赫一次曾从联共那里获得价值30万卢布的珠宝。他回忆，当他被带进克林姆林宫地下室时，他看到地下室珍宝堆积如山。
所以在初期，共产国际援助各国的方式往往不是笨重的纸币，而是贵重的珠宝、钻石。这些东西小巧便于携带，只需由信使们藏入皮鞋鞋掌和便鞋的后跟。交付以后再由具体负责该国事务的主管部门安排将物品卖出，然后将纸币经费转交给该国组织。
正是依仗共产国际的金钱援助，各国共产党才走过了初创阶段的困难时期。不过，撒了太多钱物的共产国际也最终发现，一方面世界革命并没有马上成功，一方面被资助的各国共产党不仅不会挣钱开展工作，反而持续依赖共产国际。
因此，从1936年开始，共产国际就很少再资助他国共产党了，仅在政治上给予指导。而到了1943年5月22日，共产国际更是突然被宣布解散了。其中的原因有很多，这里引用主持共产国际长达8年的季米特洛夫在1943年5月21日(即发表解散文告的前一天)日记中的说法：
在斯大林的办公室开联共(布)中央政治局的会议。出席会议的除政治局委员和候补委员外，还有我和马努伊尔斯基。莫洛托夫宣读共产国际执委会主席团关于解散共产国际的决议。加里宁指出，敌人会利用这个行动。最好是试一试将共产国际的中心转移到别的地方，例如，伦敦!(笑声)
斯大林阐述说，经验表明，无论是在马克思、列宁时代，还是在现在，由一个国际中心来领导世界上所有国家的工人运动都是不可能的。特别是现在，在战争条件下，当德国、意大利和其他一些国家的共产党的任务是打倒本国政府和执行使它失败的策略的时候，而在苏联、英国、美国和其他国家的共产党则是相反，他们的任务是完全支持本国政府争取最迅速地消灭敌人。
当我们建立共产国际的时候，我们过高地估计了自己的力量，以为我们可以领导所有国家中的工人运动。这是我们的过错。共产国际的继续存在会败坏国际主义的思想名声，这是我们所不想要的。
