2024年12月，随着第8架法国达索“阵风”战斗机运抵“马尔科·日夫科维奇上校”基地，克罗地亚的防空能力迎来了一个飞跃。采购“阵风”战斗机是克罗地亚空军历史上规模最大、最重要的战略项目。这一里程碑是克罗地亚持续推进军事资产现代化，并与北约标准更紧密接轨的一部分。
2022年，克罗地亚与法国签署了一项重要的国防合同，购买12架达索航空公司的“阵风”战斗机，总价值约10亿欧元，是克罗地亚军事现代化战略的重要一步。该合同还包括对克罗地亚飞行员和维修人员的全面培训计划，以及确保飞机长期作战准备的后勤和技术支持。
克罗地亚购买“阵风”战斗机的决定，源于面对欧洲日益增长的安全挑战，迫切需要一款更现代化、性能更强的战斗机。经过对瑞典“鹰狮”战斗机和美国F-16战斗机的多方考量，克罗地亚政府最终选择了“阵风”，主要是因为该战斗机具备多用途能力、先进的航空电子设备和久经考验的作战性能。法国政府也支持克罗地亚采购“阵风”战斗机，进一步加强了两国在北约内部的战略伙伴关系。
首批“阵风”战斗机于2024年4月运抵克罗地亚，整个机队预计将于2025年投入使用。这次现代化不仅是技术上的飞跃，而且具有重要的战略意义。通过为空军装备世界上最先进的战斗机之一，克罗地亚不仅增强了防御能力，也强化了进攻能力。与早已落后的苏联时代米格-21战斗机相比，“阵风”战斗机配备的先进雷达和电子战系统拥有明显的技术优势。
“阵风”战斗机的到来意味着米格-21的落幕，几十年来，米格-21战斗机一直是克罗地亚空军的主力，尤其是在克罗地亚独立战争（1991年到1995年）期间。米格-21在克罗地亚空军的成立过程中发挥了重要作用，因为在独立战争初期，克罗地亚没有正式的空中作战能力。随着时间的推移，克罗地亚获得了一支米格-21机队，在空中侦察、空中优势和近距离空中支援任务中发挥了关键作用。
到2009年克罗地亚加入北约时，米格-21战斗机已经进行了多次升级，包括改进航空电子设备，以满足北约的互操作性标准。然而，随着米格-21战斗机逐渐老化，其作战能力和局限性越来越明显，已经无法满足克罗地亚日益增长的国防需求。因此，克罗地亚政府启动了一项程序，计划用更先进的战斗机来替换米格-21，新型战斗机必须要符合北约标准，并且能够执行各种任务。
“阵风”是法国达索航空公司研制的一款双发中型多用途战斗机，采用三角翼和鸭式布局，最大起飞重量24.5吨，由2台M88-4E涡扇发动机提供动力，最大飞行速度1.8马赫，作战航程1850公里。全身共有14个挂点，有效载荷9.5吨，可携带各种空空导弹、空地导弹以及核导弹。机头配备了安装了1台泰雷兹RBE2-AA有源电子扫描阵列（AESA）雷达，提供良好的跟踪、瞄准和态势感知能力。
