1980年8月，正在罗马尼亚休假的张爱萍，忽然听到门外铃声响了，开门一看，居然是中国驻罗马尼亚大使。
张爱萍开玩笑地说道：“有什么事吗？大使先生，我正在度假呢。”
大使却是高兴地说：“您还不知道吧？新华社已经发消息了，您被任命为国务院副总理了。”
听到这句话，张爱萍的眼睛当即瞪大了，他明明是想要退休，怎么突然就升官了？这时，国内也打来了电话，通知他，有中央领导希望他早点回国。
同时，有关部门还告诉张爱萍，在几位副总理中，他是唯一一位的现职军人。
向邓小平提退休
开国上将中，张爱萍素来以能创造“第一”而闻名三军，众所周知肖劲光是新中国首任海军司令员，可张爱萍，却是创建了我军第一支海军部队，不仅如此，张爱萍还是我国首次爆炸原子弹试验基地的总指挥。
在张爱萍多年的革命生涯中，毛主席与邓小平对他都有着很高的评价，毛主席说张爱萍“好犯上”，邓小平则说他“惹不起”
其实，无论是“好犯上”，还是“惹不起”，都体现出了张爱萍身上的一个特性，即耿直，而相对于毛主席来说，张爱萍与邓小平的关系，显然更为亲近一些。
1975年邓小平复出后，在整顿工作时，万里、胡耀邦、周荣鑫以及张爱萍被别人称为了邓小平的四大干将，可对于这个说法，张爱萍很是不屑，他说：“我谁也不跟，我只跟随真理。”
特殊时期结束，邓小平复出，他特地选张爱萍来给自己做军委的助手，张爱萍却是婉拒了，他推荐了罗瑞卿，就这样，罗瑞卿当上了中央军委的秘书长。
之所以婉拒邓小平，是因为张爱萍更喜欢领导科委的日子，1980年，我国成功向南太平洋发射了洲际导弹，张爱萍兴奋之余，当即作了一首诗：今日雕弓满月，敢平寇蹄狼烟。
事后，张爱萍认为国防科委已经成长起来一批优秀的领导，他应该位年轻的同志腾出位置，所以，张爱萍就找到了老领导邓小平，申请退休。
哪知邓小平却并没有回答他说的这件事，而是说：“这几年你辛苦了，好好休息休息吧。”
张爱萍想要一个准确的答案，可是邓小平就不说，他也了解邓小平，他不想说的话，你再问也没用，因此，张爱萍就暂且将这件事给搁置下来。
正巧这时有人邀请张爱萍前去国外度假，张爱萍就高高兴兴的来到了罗马尼亚，可让他没想到的是，度假还没几天，就发生了文章开头的事。
大胆提拔年轻干部
邓小平不仅没有同意张爱萍的退休申请，反而是对他委以重任，让他做了国务院的副总理。
回到国内，张爱萍深知“在其位，谋其政”，他想到自己的退休肯定是“泡汤”了，所以，他就放下心来，继续兢兢业业的工作，不过，考虑到此时国防科委已经出了很多优秀领导，张爱萍坚持要辞去这个职务，将位置腾出来。
时任军委副主席的杨尚昆不久找到了张爱萍，笑着说：“你的申请中央军委批准了，你不再担任国防科工委主任一职。”
张爱萍很高兴，连忙说：“谢谢，谢谢”哪知杨尚昆话锋一转：“中央军委决定，你要军委来当副秘书长，和我们一起干。”
张爱萍听后苦笑了一声，他知道，自己没办法推辞，鲜为人知的是，在搭配国防科工委的时候，张爱萍曾大胆提拔年轻干部。
时任科工委二局副局长的伍绍祖这一年34岁，张爱萍却将他任命为了国防科工委的副主任，从职务上看，伍绍祖可是连升三级呢。
很多人不解，张爱萍就说：“伍绍祖德才兼备，年富力强，胜任本职，他的选票最多，这是其一，其二，我已经对他进行了两年的考察，他符合中央关于干部年轻化的标准。”
尽管如此，因为伍绍祖太年轻，还是有很多人不服，张爱萍就细致地解释道：“我历来主张能干的就上，不能干就下，有志不在年高，用才不分年幼，为什么战争年代能突破，和平年代就不能突破？”
正因为张爱萍的力挺，伍绍祖成为了当年最年轻的大军区副级干部，后来，伍绍祖历任国防科工委政委，国家体委主任主任，国家体育总局局长等职。
值得一提的，在2000年时，伍绍祖还担任了奥运会申办委员会执行主席，虽然最终以两票之差惜败，但伍绍祖的努力却看在了很多人的眼里，国外也引起了很大的轰动。
事实证明，张爱萍还真没看错人，虽然伍绍祖之后改行了，确实也是个人才，1987年，张爱萍已经是77岁了，快到耄耋之年，张爱萍根据中央的情况，再次的申请退休。
这一次，中央终于同意了，张爱萍退休后，尽管年事已高，但他依然在关心着党和国家的各项事业，并发挥余热，为国家建设出力。
