韩国的低生育率似乎看到了一丝曙光。
2024 年 6 月刚宣布进入“人口紧急状态”的韩国，在年末的新生儿数实现了九年以来的首次增长——该国 2024 年新生儿人数为 24.23 万人，相比 2023 年多了 1.23 万人。
这是否意味着，韩国出生率持续下降的情况将迎来拐点？
新生人口止跌回升，是想生“龙宝宝”？
近十年来，除世宗外，韩国 16 个省级区划的新生儿数均呈下跌趋势。但在 2024 年，首尔、仁川、大邱和忠清南道等 7 地的新生儿较 2023 年实现了正增长，其中，首尔增加的新生儿数最多，2024 年前三季度较往年同期多生 1060 人。
韩国在 2023 年是全球生育率最低的国家，总和生育率仅有 0.72。而首尔更是韩国的“生育洼地”——2023 年总和生育率仅有 0.55，意味着每名妇女在其生育期内平均生育 0.55 个孩子。根据学术界的定义，总和生育率至少要达到 2.1，才能维持世代更替水平。
对于韩国新生
儿数量的回温，专家们有着多种分析。
《时代周报》报道，韩国统计局人口趋势科科长林英一指出，近期韩国新生儿数量持续增长的主要原因是韩国人在疫情期间被压抑的结婚需求反弹，导致自 2022 年 8 月以来，结婚人数持续 8 个月增长。考虑到“韩国从结婚到生第一个孩子的平均时间为 2.45 年，2022 年的‘结婚潮’可以对应上如今韩国新生儿数量的反弹”。
还有另一种说法是，新生儿数量反弹现象也受到龙年生育偏好的影响。许多韩国家庭受到中国传统文化的影响，认为在龙年生育能够给孩子带来好运和祝福，想生个“龙宝宝”。
在中国也有此类传闻。不过，早在 2010 年，中国人民大学人口与发展研究中心的博士研究生马妍基于 1949 年至 2008 年的出生人口数进行研究，发现生肖偏好的说法并不可靠，中国民众在进行生育决策时并没有大范围地刻意选择某一生肖作为孩子出生的时间。
种种迹象之下，尽管韩国新生儿数量止跌回升，但想要持续增长仍然是个难题。
2024 年，即将从首尔某大学博士毕业的金先生在面对央视新闻记者时坦言，目前他正在找工作， “如果住在首尔的话，房子太贵了。在不稳定的状态下结婚生子，就会感觉不安”。
生孩之后的育儿投入，同样困扰着韩国年轻人。2022 年，韩国统计局发布的调查显示，韩国花在课外培训的费用总额接近 26 万亿韩元（约合人民币 1305 亿元）。
学者金正根（音译）等发表的论文《教育中的地位外部性与低出生率》中指出，在韩国，父母在教育投入中普遍的攀比心态，导致家庭对孩子的教育投入被拉高。比如，邻居的孩子参加了额外的辅导班，父母可能会觉得自己的孩子也应该参加，甚至可能选择更贵、更高级的辅导班。学者金正根等进一步发现，如果排除这种因素的影响，韩国的生育率将提高 28%。
砸钱补贴生育，韩国仍在继续加大马力
新生儿增多或许还有韩国砸钱补贴生育的功劳。
从女性产假的延长、男性育儿假的设置，到有两个以上子女的公务员优先晋升，韩国一直在生育相关的补贴与福利政策上铆足了劲。
2023 年，韩国总统尹锡悦在低生育老龄化社会委员会会议中指出，为解决低生育率问题，韩国政府已投入了约近280 万亿韩元（约合 1.5 万亿元人民币）的“天文数字”预算。
韩国各地政府也在落实对生育的津贴支持。2023 年 12 月 19 日，韩国仁川市政府发布了“1 亿+idream”政策，每位在仁川出生的婴儿，从出生到 18 岁，可以累计获得 1 亿韩元（约合人民币 55 万元）资金支持，其中有 2800 万韩元是新增资金，包含“天使”奖金、儿童梦想津贴和孕妇交通费等。
尽管政策效果依然不明显，但 2024 年韩国进一步加大了生育方面的补贴与福利。
韩国保健福祉部 2024 年 1 月 11 日宣布，大幅提高对两岁以下婴幼儿父母的补贴，希望能借此进一步鼓励生育。据韩国《中央日报》报道，按照新政策，家中有 1 岁以下婴儿的父母每月可以获得 100 万韩元（约合人民币 5000 元）的补贴；抚育 1 至 2 岁幼儿的父母，每月可得到 50 万韩元补贴（约合人民币 2510 元）。
正因如此，2024 年韩国新生儿数的止跌回升，才如此可贵。据韩国《每日经济》报道，韩国总统办公室低生育率问题应对首席秘书柳慧美认为，虽然不能排除新冠疫情的影响，但政府在结婚和生育方面的相关政策取得了效果。
不过，也有专家对这些政策不置可否。据《中国青年报》，美国布鲁金斯学会东亚政策研究中心高级研究员安德鲁·杨认为，韩国政府推出的育儿补贴、男性育儿假等措施是“创可贴式的解决方案”，无法解决韩国低生育率背后的结构性问题。
目前看来，韩国的生育福利还会持续，但 2025 年的新生儿数量增减情况会是如何，犹未可知。
