1948年初冬，华北野战军正在张家口、宣化、花园口一带与敌傅作义王牌35军激战。突然，在北平东部的华北大平原上，一支戴着狗皮帽子、草绿色军装的部队，由三河、蓟县出发， 经密云、怀柔间直插延庆、怀来。
这是东北野战军第四纵队。
敌35军从张家口回返北平，一路上被聂荣臻华北大军阻拦。傅作义见势不妙，派出104军、16军，分别由怀来、南口西去接应、救援。四纵是最早秘密进关的东北野战军主力，奉命穿插到平绥线，攻击在康庄接应35军的16军， 使其不能与另一路援军104军会合，更不能同35军靠拢。
这时聂荣臻华北兵团主力两面作战，打得很苦。 四纵经过四天四夜的急行军，突然出现北平西北部的怀来、康庄、八达岭一线，马上就成为了华北兵团最有力的援军。
4纵司令员吴克华下令：11师切断康庄与怀来间联系， 12师切断康庄与八达岭间联系，主力10师包围康庄之敌，迅速查清城内守敌情况，做好攻击准备，并随时准备追歼逃窜之敌。
天亮后，11师向吴克华报告，说：“敌16军先头团已经过了康庄，进到怀来了。”吴克华心头一紧：“敌人动作挺快呀。”一会儿，10师也打来电话：“我们队已经包围了康庄，16军大部还在康庄一带。”吴克华心头的石头落了地:"好险啊，如果我们慢了，或是敌人再快点，和35军靠拢了，这仗就不好打了。”
吴克华，老红军出身，从排长、连长到团长、旅长、军区副司令员，完全是一步一步打上来的。他的老上级罗荣桓的评价：“吴克华沉稳、干练，又机灵、 善变，脑子转得快，他认准能打的仗——准赢。 ”
这一仗，他能赢吗？
这时，进入康庄的敌16军军长袁朴接到了傅作义的电报:
“东北共军守塔山的四纵业已入关，在北平以北。 这是一支打恶仗的部队。望特别注意。”
袁朴一听是“打恶仗”的东北部队，第一反应就是跑，快快回到北平城内。但是，四纵10师已经到了康庄。袁朴以逸待劳，立即寻了一个空隙，趁黑夜开溜。
不料，四纵10师29团政委刘玲晚上查哨，捉住一个俘虏，一问，得知康庄已成一座空城。他大吃一惊，立即大声高喊：“敌人跑啦，敌人跑啦，快追呀！”战士抓起枪就追。他们还真追上了。
战士们发现前面黑压压的人影，马上开枪。枪声一响，敌人就乱套了。战士们大喊“缴枪不杀”，漫山遍野赶羊似的开始抓俘虏。就这样，16军就在乱打乱杀中稀里糊涂地被歼灭了。
16军打没了，怀来城里的敌104军得信，立即集合。正被吴克华望远镜观察敌情发现了。他顿觉有异：
“这个104军要干什么？ 16军被打掉了，他们后背受威胁，集合部队是困兽犹斗、孤注一掷，再向西攻，与35军会合？还是见势不好，夺路南逃？”
吴克华皱着眉头，踱了几步，一拳头砸在桌子上：“想逃？没门！”
“康庄已被我军占领，104军经八达岭回北平已无可能， 还有什么路呢？”政委莫文骅说。
吴克华走近地图，看了一会儿，用手一指说：“从怀来到八家子、横关岭到北平， 就是这条路。”
“我们的任务，是切断平绥线后在怀来、康庄一带阻敌西援。现在104军要回撤逃跑，请示上级来不及了。怎么办？”莫文骅说。
吴克华果断地说：“敌变我变，打一场没有命令的仗！”
“对。”莫文骅说，“只要对全局有利，没命令也要打。”
他们一声令下，11师和12师立即发起了进攻。结果，104军被四纵乱兵打散，也和16军一样马上就散架了，战士们抓羊似的就把一个军全歼了。
就这样，吴克华三天打两大仗歼敌两个军两万余人，取得了东北大军进入华北战场的首场大捷。
吴克华一个纵队歼敌两军，保证了华北主力全歼敌王牌35军。陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事，该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
