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在农业机械还没有进入到农田的时候，水牛便成了农业生产中不可或缺的好帮手。因为它的汗腺并不发达，所以夏天要经常泡在水里散热，故而得名水牛。
这水牛全国各地都有，但上海水牛相比起其他水牛却有些独特。一般水牛体重为500-650公斤，上海水牛则要大得多，最重的可达1吨，是全国公认的著名良种水牛之一。
更重要的是，上海水牛还是国家认定的珍稀保护动物，这在田里耕作的水牛怎么还成保护动物了呢，它和其他地方的水牛有什么不同吗？
在几年前，上海水牛还被宣布灭绝了，那么是什么导致上海水牛陷入灭绝的困境的呢？神奇的事来了，明明被宣布灭绝的水牛，在几年后又出现在了田间，这究竟是怎么一回事呢？
上海水牛的“过牛之处”
上海水牛是产于嘉定、宝山、上海一带的水牛。相比起其他地区的水牛，体质健壮结实，骨骼粗肌肉结实，体型特大。一般的母牛差不多有七百到九百公斤重，公牛就更厉害了，体重能超过一千公斤。
因为体型大，所以上海水牛的力气也更大，还特别能干活。要是让它耕旱田，连续干8个小时，一般能耕4000到5400平方米的地，要是状态好、发挥出色，最多能耕7000平方米呢！
东流水牛在耕水田的时候，一般使出的力气，也就在110到135千克左右。而上海水牛的称重可以达到500-8000千克，可见上海水牛在农田里是农民们的得力助手。
上海水牛母牛所产的奶质量也很高。一般每天的产奶量在10-15千克，虽说产奶量比不上专门的良种奶牛，但是它产的奶很浓，脂肪含量特别高。
平均下来，每100份奶里，就有 7.4份脂肪，碰到产奶状态绝佳的时候，脂肪含量能冲到9%！
上海水牛的繁殖能力也很强。平均怀孕一次要335天，差不多三年能生两胎，成年母牛每年产崽的概率，也就是繁殖率，能达到87%，生下来的小牛，成活率高达97.9%。
再看看其他水牛，东流水牛就差一些，繁殖率只有46%，生下来的小牛能活下来长大的概率更是只有78%。江汉水牛更慢，大多是5年才产3头小牛犊，或者3年才生2头。
在那个生产力低下的时期，水牛产下越多的小牛也就意味着更多的劳动力，可见上海水牛对当时的农民们来说是多么重要。
上海属于江南地区，夏季高温高湿的环境对于牲畜的要求很高。而上海水牛耐热，能够以很好地适应江南地区的环境和气候条件。而且它不挑食，好养活。像本地的草料、水草，它都能够有很好地适应，就算喂的不精细，它照样能长的壮壮的。
上海水牛陷入灭绝的困境
这么一看，上海水牛无论是生产性能，还是适应性都比其他水牛都更好，那么为什么如此优良的水牛会在几年前被宣布灭绝呢？是什么让上海水牛陷入灭绝的困境里的呢？
首先还是因为新中国成立以后，国家大力发展农业机械化进程。上海作为我国率先发展起来的地方，拖拉机、抽水机这些先进的农机具，一辆接一辆地开进了农田。
过去，上海水牛为了完成农活，得费好大的力气，在田里来来回回折腾老半天。就拿耕地来说，一头水牛吭哧吭哧干一天，翻出来的地面积还是有限得很。
可现在不一样了，一台中型拖拉机“突突突”地开过去，一天翻耕的地，比好几头水牛加一块儿干出来的都要多好多倍。
而且拖拉机可不会累，不用像水牛那样干一会儿就得歇歇，它能没日没夜地一直干活儿。这么一对比，农户们一看，养水牛干农活也太不划算了。于是，大批农户都不养水牛了，水牛的数量也就随着减少了。
而且随着经济发展，饲料价格，人工成本都跟着往上涨。上海水牛个头大，饭量自然也大，一头成年水牛一天得吃好多草料，这成本可不小。
再看看猪啊、鸡啊这些家畜，它们长得快，没几个月就能拿去卖钱，吃的饲料还少，投入一点饲料就能换来不少肉，特别“划算”。
农户们过日子都得精打细算，一对比，养水牛明显不挣钱，还费钱，好多人就不想养水牛了，转头去养更实惠的猪、鸡，这么一来，养水牛的规模越来越小了。
有些养殖户为了能在短时间内让水牛产出更多的奶，就盲目的把外地的水牛品种引进过来，跟本地的上海水牛配种。刚开始的时候，杂交水牛的产奶量是有所提高，让农户们尝到了一点甜头。
但是农户们没有要保护上海水牛纯种基因的概念，杂交水牛越来越多。慢慢地，纯种上海水牛那些特有的优点，像耐寒耐热、耐力强这些，都越来越淡了，纯正的上海水牛越来越少，基因库也被搞得乱七八糟。
这就给上海水牛传宗接代挖了个大坑，让它们越来越珍稀，最后一步步走到快灭绝的境地，太让人揪心了。
上海城市化进程的加快，也是导致上海水牛陷入灭绝困境的重要原因。随着城区一个劲的往外扩，许多水牛居住的地方，例如农田、湿地还有滩涂等地，都被盖上了高楼大厦或者工厂与马路。从1980年到2000年这二十年里，上海差不多三分之一的耕地都没了。
这下子水牛惨了，它们生活的地儿越来越少，没地方去，要么只能被赶到一块儿，挤在小小的地方养着；要么就得离开熟悉的家园，另找地方落脚。不管哪种，日子都不好过，吃的喝的哪有以前在田里方便，活动空间也小得可怜，水牛的生存条件也就变得越来越艰难。
上海水牛重现江湖
在前不久的农业农村部12月10日举行的新闻发布会上，全国畜牧总站副站长左玲玲表示，在这次农业普查中，找到了包括上海水牛等10个曾宣布灭绝的品种。
明明是已经被宣布灭绝的上海水牛，究竟是怎么做到重出江湖的呢？
这还要从2019年的一次意外说起。当时，为了全面摸清上海农业资源的家底，一支由农业专家、畜牧研究员以及基层农技人员组成的调研队伍，开启了一场深入细致的大调研，他们跑遍了上海的各个郊县，逐一摸排各种农业物种的情况。
到达崇明岛的时候，队员们在稻田边瞧见了一群水牛。这些水牛乍看高大健壮，像以前常见的耕牛，可细看又不一样，毛色青灰有光泽，牛角粗壮且弯得规整，行动还特别机警。调研人员凭专业知识，猜这可能是濒危多年的上海水牛，赶紧上报。
消息一传出，立马引起轰动。上海市农业农村委马上组织专家去崇明岛鉴定，确认是纯种上海水牛后，各方迅速行动。
科研院校承担基因测序等科研任务，当地政府准备资金，改善水牛生存环境、建保种基地，养殖户们也积极响应，分享经验参与保护。就这样，上海水牛在大家努力下，踏上重回大众视野的征程。
为了更好地保护上海水牛。在2021年1月，国家将其列入《国家畜禽遗传资源名录》，也就意味着它得到了国家的认可，上海水牛的保护工作有了根基。
到2022年，保护全面升级。“上海水牛种质特性和保护体系研究”立项，科研院校、机构纷纷出力，科研人员在实验室和崇明岛水牛栖息地来回跑，采集血样、毛发，用基因测序技术，揭开上海水牛耐寒耐热、力气大、奶质好的基因秘密，给选育、保护找依据。
同一时间，上海水牛养殖发展有限公司成立，联合各方筹备保种场。选址、规划都很用心，找来畜牧专家、建筑设计师，按水牛生活、繁殖习惯，设计出宽敞舒服、分区合理的养殖空间。
现在更让人高兴的是，2万平方米的上海水牛保种养殖基地项目已开工，正稳步推进。基地有大片草地、池塘，给水牛提供充足活动场地，模拟出自然环境。
核心种群200头优质水牛，都经严格基因和健康检测，肩负延续纯种血脉重任。总存栏量规划450头，通过合理的雌雄配比、精心饲养、先进繁殖技术，让水牛数量慢慢变多。
结语
也许有人会问，在农业机械化进展的如此之快的现在，我们早就不再需要水牛来帮助我们来耕地了，那为什么还要花这么多心思来保护上海水牛呢？
因为上海水牛身上承载着深厚的上海地域文化内涵，是上海乡土文化记忆的现实载体，它见证着上海从人们面朝黄土背朝天的农耕时代，到如今的纸醉金迷的“魔都”。它的在文化中所特有的意义，早已远超于它在田地为人们所耕种所带来的价值了。
