胡适惧内，其肖兔，夫人江冬秀属虎，胡适常开玩笑说：“兔子怕老虎。”
胡适常说：“太太年轻时是活菩萨，怎好不怕；中年时是九子魔母，怎能不怕；老了是母夜叉，怎敢不怕！”
胡适曾编“新三从四德”：“太太出门要跟从，太太命令要服从，太太说错要盲从；太太化妆要等得，太太打骂要忍得，太太生日要记得，太太花钱要舍得。”
胡家的财政大权由江冬秀掌握，胡适爱买书，江冬秀却常拖着不给书店结账，付款时还常常牢骚埋怨不断。书商虽佩服胡适，但每次与江冬秀打交道都感到很头疼。
陈存仁回忆，胡适到书铺，常只看书不买书。他买书也只买价值银元一元以下的书，超过了这个价值，他便不买。在北大时，他见到任何好书，便开出书单，交由北大图书馆去购买。
1923 年，胡适在杭州与曹诚英旧情复发，关系亲密无比并公然同居，曹诚英还怀了孕。胡适便向江冬秀提出离婚。江冬秀听闻后，拎着剪刀直逼胡适，大声说：“婚可以离，我先把两个孩子杀掉，我同你生的孩子不要了……” 胡适吓得魂飞魄散，只好让曹诚英将孩子打掉，从此再也不敢提离婚之事。
江冬秀性格泼辣强悍，对胡适的生活管控严格。小到胡适出去读书喝酒，大到胡适外出讲学，都必须由她决定。胡适只要一违背她的意愿，她就会变着法地大吵大闹，直到胡适偃旗息鼓。
江冬秀还是个有名的醋坛子，只要发现胡适和其他女性交往，她就会大闹。哪怕是胡适和女性学术上的正常交往，她都要横加指责。曾有一次，胡适和一女生探讨诗词，江冬秀见两人坐得有点近，立即火冒三丈，大声朝着那个女生叫骂，让胡适一脸尴尬。
一次，巴黎的朋友寄给胡适十几个法国的古铜币，因币上有“PTT”三个字母，正好是怕太太的谐音，胡适便与几个怕太太的朋友开玩笑说：“如果成立一个怕太太协会，这些铜币正好用来做会员的证章。”
1961年5月6日，报纸曾发表《胡适之伪装惧内》一文，称“留着冬秀做女皇，这是虚君，实权自在首相手中”，胡适见后哈哈大笑，对胡颂平说：“这个人好像知道我过去的事情，大体都不错，但有些地方是胡闹了。像他引的第一首诗‘先生几日魂颠倒’，明明是我给朱经农写的诗，这个人说是我给冬秀的，这不是胡闹吗？或者这个人记错了，或者故意这样写吧。”
