1916年,一名英国人抽完香烟后,将烟屁股随手一扔,踩了两脚便转身离开了。殊不知他这一扔,直接扔出一场持续燃烧100多年的“世纪大火灾”。
1916年的一个普通下午,一名英国工程师在印度贾里亚煤田视察工作时,将抽完的香烟随手丢在地上,用脚踩了两下后便离开了。这个看似平常的举动,却在印度东部引发了一场持续至今的百年大火。
贾里亚煤田位于印度比哈尔邦,是印度最大的炼焦煤生产基地之一,煤层储量达到29亿吨。这片煤田形成于6500万年前,煤层埋藏较浅,最深处不超过150米,地质结构较为松散。
那个被丢弃的烟头并未完全熄灭,在与煤层接触后引发了地下火灾。由于煤层中含有大量的可燃气体和矿物质,加上通风条件较差,使得火势迅速蔓延到更深的地层。
初期,当地矿业公司采取了灌水、填埋等多种方式试图扑灭大火。但由于煤层结构复杂,地下水系发达,这些措施收效甚微。火势不仅没有得到控制,反而借助地下裂缝和废弃矿井向四周扩散。
到了20世纪30年代,火势已经蔓延到超过50平方公里的范围。地下温度最高处可达到800摄氏度,导致地表出现大量裂缝。这些裂缝不断向外释放有毒气体,主要包括一氧化碳和二氧化硫。
随着时间推移,这场大火逐渐改变了整个地区的地质构造。地表温度异常升高,部分区域甚至能看到地面冒出的火苗。大量的地下塌陷使得地表建筑物出现裂痕,道路也频繁断裂变形。
专家评估显示,目前地下仍有大约数亿吨煤炭在持续燃烧。按照现有的燃烧速度,这场始于1916年的大火可能还将持续数百年之久。每年,这场大火消耗的煤炭量足以供应一座中等规模的火力发电厂使用。
贾里亚煤田地区的地表温度常年保持在60摄氏度以上,部分区域甚至超过80度。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味,以及大量的煤尘和有毒气体,能见度经常不足50米。
这里的土地寸草不生,曾经郁郁葱葱的植被早已消失殆尽。地面上布满了大大小小的裂缝,不时有灰黑色的烟雾和火苗从裂缝中窜出,整个区域宛如一片废土。
然而,就是在这片"人间炼狱"中,依然生活着近50万居民。他们大多是世代居住在此的矿工家庭,以挖煤为生。每天清晨,成群的居民带着简陋的工具,徒步前往露天的煤矿区域。
由于正规的采矿作业已经停止,居民们只能在地表裸露的煤层中寻找可用的煤块。他们使用最原始的工具,有时甚至徒手挖掘,将收集到的煤块装进竹筐或麻袋中运走。
更令人担忧的是,这里存在大量的童工现象。许多未成年人被迫辍学,跟随父母或邻居到煤田工作。他们往往从七八岁就开始接触这份危险的工作。
这些孩子们每天要步行数公里到达工作地点,在没有任何防护措施的情况下直接接触煤矿。他们的工作包括挖掘、搬运、分拣等各个环节,劳动强度与成年人无异。
长期在恶劣环境中工作,使得当地居民普遍存在严重的健康问题。呼吸系统疾病、皮肤病和各类职业病高发,而当地却没有完善的医疗设施。
据统计,贾里亚地区的居民平均寿命比印度其他地区低15-20岁。很多人在40岁出头就因为各种疾病丧失劳动能力。患病后的医疗费用往往超出了普通家庭的承受能力。
但最为严重的是,这里的新生儿出生缺陷率远高于全国平均水平。持续的环境污染已经开始影响到下一代的健康。许多家庭因病致贫,陷入恶性循环。
自1916年火灾发生以来,印度政府和当地矿业公司曾多次尝试扑灭这场大火。20世纪70年代,政府投入大量资金,采用灌水、注入惰性气体等多种方法,但收效甚微。
1983年,世界银行为贾里亚煤田灭火项目提供了1.5亿美元的援助资金。专家团队使用了先进的灭火技术,但由于地下火势已经过于庞大,这笔资金最终没能解决问题。
2004年,印度政府制定了一项大规模的搬迁计划,承诺为贾里亚地区的居民提供新的居所。这项计划预计投入约220亿卢比,计划在10年内完成全部居民的转移工作。
然而,政府提供的安置方案存在诸多问题。首先是住房供给严重不足,规划的3000套公寓远远无法满足50万居民的需求。其次,每个家庭获得的补偿金额仅有2000卢比,连基本的搬迁费用都无法覆盖。
新的安置点距离煤田十几公里,周边缺乏基础设施和就业机会。许多已经搬迁的居民因为无法找到工作,不得不每天往返于新居和煤田之间,花费大量时间和金钱在路途中。
2008年,联合国环境规划署将贾里亚煤田列入全球最危险的污染区域之一。这份报告引起了国际社会的广泛关注,多个环保组织和人权组织开始关注这里的环境和人道主义危机。
2010年,印度最高法院要求政府加快搬迁进度,并提高补偿标准。政府随后修订了搬迁计划,将补偿金额提高到每户5000卢比,但这一数额在高通胀的印度仍然远远不够。
2015年,一个由地质学家、环保专家和社会工作者组成的国际团队对贾里亚地区进行了全面评估。他们的报告指出,如果不采取更加有效的措施,这场地下大火可能会持续燃烧数百年。