说到优雅变态大反派，相信很多人脑海中都会浮现汉尼拔在餐桌上挥舞刀叉的身影。他烹饪时的仪态有多斯文，残忍食人的恶行就有多恐怖。不少看过《汉尼拔》电视剧的观众，会留下深深的心理阴影，生怕自己周围真的出现一个可怕的食人魔。
不过这些观众的担心，其实挺多余的。现实世界里容不下汉尼拔这种食人魔的存在，他会被一个威力十足的病毒杀死，而且死状会非常惨烈。
为避免食用同类的现象成为惯例，自然界有一种叫做“朊病毒”的东西，只要人或动物吃了和自己一样的物种，它就会发作。朊病毒拥有百分百致死的恐怖威力，病发者会浑身抽搐、举止疯癫直到死去。它的存在有效维护了自然生物链，以及人类社会的基本道德。
1.原始部落的库鲁病
朊病毒最开始被科学家发现，是因为上世纪五十年代的一场悲剧。在大洋洲新几内亚岛，有个名为“弗雷”的原始部落，该部落的很多人莫名其妙地感染了一种怪病。
这个当地人称为“库鲁”的怪病，攻击对象不分男女老少，且感染规模特别大，只要一得病便必死无疑。得了此病的患者们，一开始会说话模糊、手脚发颤、浑身抽搐，就像得了“帕金森”一样。到了患病晚期，他们还会动不动傻笑、嚎叫、神志不清，好似精神病患者，随后在无限痛苦中死去。
从五十年代开始，弗雷部落每年都会有超过两百人，被奇怪的库鲁病夺去生命。该部落的长老觉得，这是有人蓄意施展巫术，因此准备大举进攻敌方部落，破除“敌人的诅咒”。不过科学家们显然不会像部落长老一样满脑子迷信，在他们看来，所谓库鲁病，多半是弗雷人广泛近亲繁育导致的一种遗传病。
可美国医生盖杜塞克却不这么认为，他发现弗雷部落的库鲁病是分批次集中爆发的，与其说是遗传病，更像是一种传染病。为了弄清这种怪病的真面目，盖杜塞克亲自前往新几内亚岛进行实地考察，可惜长时间一无所获。
盖杜塞克查遍了弗雷部落的水源、土地和居所，没有在食物或者生活用具上发现哪怕一个可疑的病毒。正当盖杜塞克心灰意冷地准备放弃研究、打道回府的时候，一场部落集会，让他豁然开朗。
这次部落集会，是为了给一位患库鲁病去世的老人举办葬礼，盖杜塞克也受邀参加了。在葬礼上，他被吓得目瞪口呆，这群弗雷人祷告过后，竟然分食了老人的遗体！男人们吃老人身上的肉，妇女儿童一人吃一片脑干，这哪里是人，分明是一群“食尸鬼”！
盖杜塞克看到眼前的恐怖景象，险些晕了过去，直到弗雷人向他解释这么做的原因，他才勉强恢复了神志。原来，按照部落的传统，吃掉逝者的遗体，是为了传承这个人的“遗志”。男人吃老人的肉，是为了继承他年轻时强壮的体魄；妇女儿童分食脑部，则是为了将老者的智慧传下去。
弗雷人为了安慰受惊的盖杜塞克，还特意送他一片老人的脑干，以示纪念。惊魂未定的盖杜塞克马上意识到，这片脑干有很大的研究价值，也许它就是解开库鲁病之谜的“钥匙”。他把老人的脑干带回了美国的实验室，在显微镜下，他发现这片脑干上面坑坑洼洼满是孔洞，明显是一个病变组织。
为了测试所谓的库鲁病究竟是不是传染病，盖杜塞克将病变脑干的一小部分，注射到了一只大猩猩的脑部。过了一阵子，大猩猩得了库鲁病，痛苦地死去了。
盖杜塞克终于确定，库鲁病是一种由病毒引起的传染病，产生病毒的原因，是弗雷部落广泛存在的“食尸”风俗。只不过这具体是一种什么病毒，他没能发现。
2.疯牛病席卷全英国
1982年，美国生物学家普鲁辛纳在盖杜塞克研究成果的基础上，成功发现了库鲁病的形成原因：一截病变的蛋白质。
这种蛋白质的内部构造和正常蛋白不同，会导致人体或者动物体严重的脑部损害。更要命的是，它还具备极强的传染性，只要进入到体内，便会促使其他正常蛋白变异。患病者只能逐渐被越来越多的病变蛋白质侵害大脑，直到死去。
由于这种病变蛋白是由朊蛋白变异而来的，所以普鲁辛纳将其命名为了“朊病毒”。他还严肃地指出，朊病毒是因“同类相食”而形成，在人类和其他哺乳动物身上都会发作。普鲁西纳的研究成果，为自己赢得了诺贝尔奖，却并没有引起普罗大众的广泛关注。直到一场席卷全英国的疯牛病，让大家充分见识到了朊病毒的恐怖威力。
1985年，全英国农庄的畜养牛，一夜之间集体“疯了”。这些“疯牛”不光自己乱叫乱跑，癫狂至死，吃了牛肉的食客，也都离奇死去了。死者们生前的种种症状，和新几内亚岛弗雷部落的库鲁病一模一样。
英国政府起先以为这是一场动物瘟疫，并没有特别重视，只是将患病的“疯牛”集中起来杀死并焚烧尸体。可这些举措无济于事，疯牛病越传越广，受害者越来越多，甚至开始朝着欧洲大陆蔓延！
直到事态无比严峻，英国政府的态度才开始端正了起来。经过大量专家学者的调查研究，疯牛病的病源终于确定了：和库鲁病一样，是朊病毒作祟。
原来，英国的动物饲料公司为了提升利润，干了一件缺德事儿：他们在制作牛饲料时，偷偷把牛头、牛蹄、牛筋这些东西打碎了混进去，大大节约了成本。
结果这样一来，各大农庄里的牛吃了同类身上的组织，身体里的朊蛋白因此产生了病变，形成了朊病毒。而朊病毒又是可以在不同物种之间进行传染的，所以吃了病肉的人，也会迅速感染朊病毒而死去，活像是一场丧尸危机！
朊病毒不光能够导致库鲁病或疯牛病，欧洲大陆的“羊骚症”，北美的“丧尸鹿”，都是朊病毒带来的可怕疾病。而这些疾病之所以会肆虐一时，都是因为动物吃了自己的同类。羊吃的饲料里有羊角碎末，美洲鹿啃食了同伴的尸体，所以朊病毒在它们身体中形成了。
3.朊病毒的恐怖之处
一场疯牛病，让欧洲乃至全世界见识了朊病毒的厉害，世界卫生组织因此特别规定，今后动物饲料不许使用同类身体制作。此后多年，全球各国专家学者经过长期科研探索，终于彻底揭开了朊病毒的神秘面纱。
正如普鲁辛纳所言，所谓的“朊病毒”，是一种病变蛋白质。正常的朊蛋白只要一沾上它，便会迅速异变成和它一模一样的同类，一堆病变蛋白集体攻击病人的大脑，直到患者死去。正是因为大脑严重受损，患者们病发时语言和动作能力才会失灵，而且伴随着严重的精神病症状。
朊病毒最恐怖的地方，在于它无药可医。目前医学界尚未研制出可以消灭它的良药，而且由于它实际上并不是病毒，所以“高温杀毒法”是无效的。哪怕在几百度的高温下，朊病毒也是可以存活的。因此像汉尼拔那样烹饪完了再吃肉，压根儿无法避免感染朊病毒。人类或动物只要一沾上它，便是死路一条。
虽然朊病毒引起的疾病无药可救，但我们还有两种有效手段，可以提前进行预防。其一，是避免食用患病动物的肉；其二，是不要“同类相食”。
想要做到第一点很简单，我们只要在日常生活中，购买正规渠道生产的肉类即可。凡是贴上了食品安全检测合格标识的肉制品，都不会有携带朊病毒的风险，只要不贪小便宜购买“三无”牛羊肉，就不用担心。
至于不要“同类相食”，人类社会自有道德伦理准则和法律惩戒途径，制止这种残忍行径，比较麻烦的是动物。自然界的大量动物，会有吃同类尸体甚至猎捕同类的现象出现。饲养食肉动物当宠物的人家，除了购买饲料时要注意安全正规，平时也需要努力看管好宠物，不要让他们因“同类相食”感染朊病毒。
说一千道一万，自然界的生物链有它的运行方式。“同类相食”之所以是极小概率的事件，正是朊病毒在起作用。否则从动物到人，大家一起吃同类，地球生态平衡早彻底乱套了。从这个角度看，貌似恐怖的朊病毒，其实称得上是自然界以及人类社会的“守护者”。
