1955年授勋仪式上，朱德元帅走到一个年轻将领面前，看了看他身上的勋章，开心的拍着他的肩膀：“刘西元，你这个小鬼头，也当上中将啦！”。要知道这一年，刘西元也才38岁。
1930年，年仅13岁的刘西元，在吉安城街上看到了头戴五角星军帽的军人，他们纪律严明，深受群众喜爱，他立马就有了加入的想法。
他长得格外瘦小，加入红军后连枪都端不住。
练习打靶的时候，部队给新人练手用的毛瑟枪，他好不容易托举起来朝着靶子开了一枪，后坐力差点将他带倒。
负责训练的红军见他瘦小，就让他去练司号，又被送到瑞金当通讯员。
他能遇到朱德司令，也是因果缘分。
1932年，刘西元在团支部演讲比赛中屡次得奖，被刘伯承看中，送往红军学校政治部担任青年干部，也相当于一次历练。
2年后，朱德去红军学校挑选人才，一眼相中了刘西元：“这个红小鬼，将来能当将军！”
朱德的夸赞，给了刘西元莫大的鼓励。
他坚定内心的信仰，一定要当个将军给首长看看。
刘西元跟随红军大部队，参加了长征和东征、西渡黄河、入瓦窑堡红军大学、担任政委...但让他初露锋芒的，还是在平型关战役中。
1937年，刘西元担任115师343旅686团3营指挥员。
他们的任务，是阻击板垣师团进攻东北重镇平型关，为了打敌人一个出其不意，刘西元带着部下，冒着大雨前往伏击点。
等敌人4000多人的部队进入伏击区，随着一声令下，刘西元率先冲下去和敌人展开白刃战...
抗日胜利后，日军残部不甘心失败，在通化秘密策划暴动。
刘西元也是在暴动事发几小时前，才突然得知消息，他立马通知中共通化分省委书记吴溉之，然后带兵去镇压暴动，以最快的速度平息了暴动。
抗美援朝中，刘西元担任38军政治委员，军长是梁兴初。
因为第一次进攻遇到了敌人的“黑人兵团”，竟然被吓了回来，彭德怀气的指责他们的鼻子骂：“你们算什么主力，说了只有一个营，你们非说有一个团，我看你们是被黑吓到了。还延迟了穿插时间，再有下次，军长撤职，番号取消！”
这话说的太严重了，刘西元和梁兴初暗暗下定决心，一定要打一个翻身仗。
1950年，在第二次战役中，38军的113师穿插三所里阻击美骑1师，112师的335团3连镇守松骨峰，战至最后7人，114师一夜急行军，配合113师歼灭美军7300多人。
这一仗，让彭德怀亲自起草对38军的电文褒奖，称他们为“万岁军”。
刘西元年纪虽小，但立过的功绩可不少。
1955年授勋时，年仅38岁的刘西元成为了中将，当时一起被授勋为中将的还有174位将领，他是其中最年轻的一位中将。
