“Echinodermata（棘皮动物门）”一词可能来自拉丁化的希腊语“ekhinos（多刺的）”+“ derma（皮肤）”，即棘皮动物因其多刺的皮肤而得名。目前棘皮动物门包括 5 个类群（纲）：海星（sea star）、海蛇尾（brittle star）、海胆（sea urchin）、海参（sea cucumber）和海百合/羽星（sea lily / feather star）。棘皮动物门是一个在分类学、形态学和生态学上多样化的无脊椎动物门，有多个典型的特征。
棘皮动物门 5 个纲的系统发育关系 / Cannon等，2014
首先，棘皮动物具有非常独特的体形呈现（body plan）使其与其他动物区别开来。现代成年棘皮动物具有典型的五辐射对称。当然这并不是说所有的棘皮动物都有 5 条腕，例如，太阳海星可多达 40 条腕。早期演化历史中矿化骨架的存在，意味着棘皮动物拥有丰富的化石记录，且在研究中具有实验可及性的特点。综上因素，棘皮动物成为探索体形呈现演化的绝佳系统。
太阳海星的多腕 / Joe Dovala，www.thoughtco.com
再者，棘皮动物视觉较为特殊。棘皮动物 5 个纲的浅水物种都有光感觉，光感受器广泛存在，通常形成负趋光性和节律的感觉基础。在海胆和海蛇尾管足中有独特的光感受器系统，它们与骨架元素相结合，可以实现定向光接收，甚至可能在没有正常眼睛的情况下形成粗略的图像。棘皮动物中最先进的视觉系统可能存在于海星，大多数种类的海星在每条腕的顶端都有一个明显的复眼。复眼由多达 150 个小眼组成，每个小眼容纳多个光感受器。研究表明，不同海星物种的视觉质量与其分布的海水深度无关，即使是生活在深海中的海星物种仍然具有眼睛。
蓝海星Linckia laevigata的视觉系统。复眼（b图箭头所示）位于每条腕顶端的步带沟中，包括约150个小眼（c、d图红色所示） / Garm等，2014
最后，棘皮动物另一个显著的特征是几乎所有主要动物类群中的物种都表现出广泛且不同程度的再生能力，包括全身再生（幼虫）、附器或器官再生等，但尚不清楚这种特性是来自祖先还是独立获得。为了生存，它们有时会采取一种极端策略，即切断某些身体部位或吐出内脏来逃避捕食，然而令人震惊的是之后它们居然还能再生。比起其他经典的无脊椎动物再生模型，棘皮动物的再生与脊椎动物的关系更密切，因此它们提供了一个独特的系统发育视角来探究动物的再生能力。我们将在后续多篇推文中探讨这些生物再生、逃避天敌等独特现象背后的机制。
参考文献
Cannon J T, Kocot K M, Waits D S, et al. 2014. Phylogenomic resolution of the hemichordate and echinoderm clade[J]. Current Biology, 24(23): 2827-2832.
Garm A, Nilsson D E. 2014.Visual navigation in starfish: first evidence for the use of vision and eyes in starfish[J]. Proceedings of the Royal Society B: Biolpgical Science, 281(1777): 20133011.
Birk M H, Blicher M E, Garm A. 2018. Deep-sea starfish from the Arctic have well-developed eyes in the dark[J]. Proceedings of the Royal Society B: Biolpgical Science,285: 20172743.
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