贾府是从什么时候开始成为「末世」的？
《红楼梦》一开篇，贾府就已经是末世了，曾经风光一时的宁、荣两府，已经成了一个有名无实的空壳子。
除了贾政还吃着一份从五品的皇粮以外，其他人都是在坐吃山空，靠一点微薄的爵禄，以及几处田庄的收入，根本无法维持两府巨大的开支。
然而，贾府到底是什么时候开始衰败的，又是为什么而衰败的呢？
从表面上来看，原因只有四个字，就是“入不敷出”，而入不敷出却是因为失势。
梳理小说细节可以发现，贾府的前两代都是很有权势的，第一代是功臣，第二代是权臣。
第十三回，贾蓉的履历上写着：“曾祖，原任京营节度使世袭一等神威将军贾代化”，可见贾代化曾任京营节度使一职，相当于现在的首都卫戍司令，是绝对的实权派人物。
二代荣国公贾代善，死后曾有皇帝加恩，赏次子贾政为主事之职，可见贾代善也是非常受宠的。
到了第三代，烜赫一时的贾府轰然倒塌，贾政在员外郎的位置上呆了近二十年，没有丝毫的升迁；而贾敬曾经进士及第，本来应该是大好的前程，却跑到城外去出了家。
很明显，这个期间发生了一件非常大的事情，以至于贾府的政治地位瞬间倾倒。秦可卿的判词中说：“箕裘颓堕皆从敬”，显然贾敬要负主要的责任。
这样一来，贾敬的出家就很耐人寻味了，曾经我认为，贾敬是与某位女子有染，生下了惜春，所以羞愧之余才跑去出了家。
然而，现在看来根本不是这么一回事。
重新翻看《冷子兴演说荣国府》，有五个字引起了我的注意，冷子兴说道：
“（贾敬）又不肯回原籍来，只在都中城外和道士们胡羼。”
“不肯回原籍”这五个字，透露出了很重要的信息。贾敬的原籍是金陵，他就算不愿意当官，为什么一定要回原籍，又为什么说他“不肯回”呢？
很显然，肯定是出于某种原因，他被迫要回到原籍金陵。什么情况下，会让一个公爵世家出身的进士，要不得不回原籍呢？
这种情况之下，我们很自然的可以想到四个字，叫作“遣返原籍”。
联系到“箕裘颓堕皆从敬”，联系到贾府的突然失势，我们可以得出一个非常合理的结论，即贾敬犯了一件重大的错误，导致整个贾府都受到了牵连，而他自己也被罢官遣返原籍。
在这种情况之下，贾敬“不肯回原籍”，便只好以出家为理由避祸。
冷子兴的表述很有意思，他不说贾敬是出家修行，而是说他“只在都中城外和道士们胡羼”。冷子兴的话，代表了很多人的看法，可见贾敬并不是真正都看破红尘，也不是为了求仙，而是为了避祸。
作为军功起家的贾家，贾敬是贾家由文转武的第一代，而贾敬也是这一代中最成功的一位，他曾经中过进士。
按照贾敬的背景和才学，如果贾家没有出现变故，他无疑将是贾府转型成功的第一人，也是贾府中兴的第一人。
那么，到底是发生了什么变故，导致这一切戛然而止呢？
我们还要从第二代说起，贾代化曾做过京营节度使，这个职位，只有皇帝的心腹才能担任。
但是请注意，在写到贾代化的职位时，写作“原任京营节度使”，一定要注意，“原任”跟“已故”是两码事，“原任”的意思是说他曾经担任过，后来却被撤了。
一定是被撤了，否则，如果此后他还担任过别的官职，按照古人的惯例，不可能写他从前的官职。
那么，后来的京营节度使是谁呢？大家都知道，是王子腾，从小说一开篇，京营节度使就是王子腾，京城的军权掌握在王家人手中。
我们说过了，这个职位，只有皇帝的心腹才能担任。很明显，皇帝的心腹原来是贾家，现在却变成了王家。并不是皇帝变心了，而是老皇帝失势了，在小说一开篇的时候，那个宠信贾家的皇帝已经成了太上皇。
换句话说，新皇帝篡位了！
很显然，在新皇帝篡位夺权的过程中，王家发挥了巨大的作用，所以才被新皇帝视为心腹，把京城的军事大权交到了王家人手中。
从新皇帝对太上皇礼敬有加来看，这场政变不一定有大规模流血冲突，但王家的倒戈必然发挥了重要的作用。
在贾蓉的履历表上，写着“祖父贾敬，乙卯进士”，而没有写官职，显然政变就是发生在乙卯年，因为老皇帝已经失势了，作为老皇帝一党的贾敬就没有被授官。
新皇帝掌权之后，借故将贾敬遣返原籍，贾敬不愿意回去，所以才跑到道观里去出家避祸。
同样受到影响的还有荣国府，荣禧堂的挂的对联，底下有“东安郡王穆莳”的落款，这位东安郡王显然是贾代善的故交，后来这个人消失了，被新皇帝改立的东平郡王所取代。
作为荣国府的当家人，贾赦一辈子没有官职，贾政当了二十年五品小官，后来因为新皇帝笼络贾府，封贾元春为妃，贾府的处境才略好了一些。
