1931年，日本侵略者发动了“九一八事变”，河北沧州一位大地主在报纸上看到新闻后，痛心疾首地说：
“不抵抗啊，不抵抗是误国的策略，这不是要老百姓当亡国奴吗？”
这位心系家国命运的大地主名叫高士一，从这一天开始，高士一开始密切关注时局，并积极参加爱国救亡运动。
全面抗战爆发后，日本侵略者大举南侵，高士一带着乡民自发加入到抗日队伍中，誓死不当亡国奴。
在与日本侵略者斗争的过程中，高士一结识了中共党员高顺成，经过高顺成引荐，高士一加入了抗日队伍。
为了表明诚意，高士一还将家中积蓄全部捐给了抗日队伍，这种散尽家财的行为，引起了三哥高士芬的反对。
面对三哥的阻拦，高士一内心气愤地说：
“覆巢之下无完卵，国家都没有，还要这些钱财有什么用？”
就这样，高士一不顾家人反对，毅然参加了抗日队伍，由于高士一在家乡颇具名望，许多家乡人都选择追随高士一。
短短三个月时间里，高士一就拉起了一支3000人的队伍，如此声势浩大地组织抗日队伍，在河北产生了深刻的影响。
一些摇摆不定的中上层人物，本来已经有了与日本人合作的打算，结果受到高士一感染，纷纷加入抗日阵营。
借此机会，高士一又找到苏桥商团，劝说苏桥商团同意让手下的“天下第一旅”参加抗日队伍，“天下第一旅”是苏桥商团的私人武装，而且日本人一直在拉拢苏桥商团。
最终，苏桥商团接受了高士一的建议，高士一收编“天下第一旅”之后，附近的抗日武装纷纷慕名前来投奔。
截止到抗日队伍整编前夕，高士一手下已经聚集了8000多人，这支抗日队伍后来被整编为独立第一支队。
此后一年多时间里，高士一指挥独立第一支队与日伪军连续作战50多次，杀伤日伪军1600多人，收复了许多城镇。
随着高士一名气越来越大，高家人逐渐理解了高士一，高士一的大哥高士坦让三个儿子和两个孙子参加了独立第一支队。
认同高士一的不只有高家人，还有国民党军事当局，国民党军事当局拉拢高士一时，高士一毫不客气回复说：
“跟着你们打日本？你们打过日本？先是丢了东北，现在又丢了华北，不是你们的不抵抗政策，日本人能进入中国吗？”
1939年初，120师下令将独立第一支队改编为独立第一旅，并任命高士一为旅长，命令下达以后，120师的部分将领对此非常不理解，为什么要让一个大地主出任旅长？
贺龙听说此事，反复做这些将领的思想工作，给他们讲述高士一的贡献，让他们理解师部的良苦用心。
经过贺龙的解释，这些将领最终认同了高士一，高士一入党以后，贺龙又叮嘱师部派给高士一的搭档说：
“高士一是一位了不起的将军，他应该有职有权，你们要团结好他。”
高士一没有辜负贺龙的期望，并在之后的陈庄战斗、雁北保卫战和百团大战中立下了赫赫战功。
后来独立第一旅被调往陕北，负责保卫党中央的工作，高士一受到了毛主席的接见，毛主席当面称赞了高士一。
