南昌起义的主要领导人
1927年，蒋介石通过发动“四一二反革命政变”，抛弃了孙中山“联俄、联共、扶助农工”的三大革命政策，开始公然与中共为敌。政变后，蒋某随即成立了南京国民政府，此举意味着蒋汪分流。因为此前，武汉的汪精卫政府是名义上唯一的合法政府。
接下来，汪精卫集团同共产党人一起发动声势浩大的讨蒋运动。但是，由于汪精卫集团内部成员复杂、各方势力各有所图，随着形势发展、很快陷入重重危机，汪精卫集团的主流政治势力开始右倾，矛头指向共产党。
5月21日，汪精卫武汉国民政府属下的长沙辖军许克祥部发动了“马日事变”，公开屠杀共产党人。6月17日，汪精卫政府解聘了共产国际驻中国代表鲍罗廷的国民党中央执行委员会最高顾问一职，国共合作大势已去，又一场腥风血雨即将来临。
汪精卫接下来发动的“七·一五反革命政变”，手段“较南京政府之清党似犹过之”。“七一五政变”之前的7月12日夜，根据共产国际执委的紧急指示，在鲍罗廷的参与下，中共中央在汉口秘密改组。陈独秀被停职，不再参加中央领导工作，由张国焘、李维汉、周恩来、李立三、张太雷组成临时中央委员会，代行中央政治局职权；由张国焘临时代理中共第二任最高领导人。
会后，面对残酷的斗争环境，中共临时中央决定部署党组织转入地下、中央机关经九江撤退到上海。为此，李立三和邓中夏被先期派去九江，部署中央撤退的同时，考察是否可以通过运动北伐军第二方面军总指挥张发奎，打回广东、以图再举。
其时，中共控制的军事力量仅有叶挺的一个师和周士第的独立团，他们都属于张发奎的第四军；而张发奎与鲍罗廷的私交甚好，所以中共自然把扭转危机的希望寄托在张发奎的身上。
李立三
瞿秋白
7月20日，谭平山、李立三、恽代英、邓中夏、叶挺、吴玉章、聂荣臻等一起在九江开会，认为依靠张发奎“回粤”的可能性很小。即使回粤成功，中共的土地革命也会为张发奎不容，破裂不可避免。因此，大家认为中共应该搞一个自己的独立军事行动，“在军事上赶快集中南昌，运动二十军与我们一致，实行在南昌暴动，解决三、六、九军在南昌之武装。在政治上反对武汉、南京两政府，建立新的政府来号召”。
这是举行南昌起义的最早建议。李立三在这次会议上果断提出南昌暴动，是一个重大的、划时代的历史功绩。会议一结束，他和邓中夏一起上来庐山，向刚到达的鲍罗廷、瞿秋白、张太雷汇报，并得到赞成。接下来，由于新任共产国际代表罗米那兹到达汉口、要开紧急会议，李立三就请准备去汉口开会的瞿秋白将意见面告中央，请中央速决。
当时，确定起义的军事力量以贺龙领导的国民革命军第二十军、叶挺率领的第十一军第二十四师和朱德领导的第三军军官教育团为基础。其时，贺龙还不是共产党员，但他在“七·一五政变”后，在二十军连以上军官讲话时，立场鲜明地地说：我贺龙要跟着共产党走革命的道路，坚决走到底。
谭平山会后很快做通了贺龙的工作，他爽快地加入了起义队伍。在等待中央指示的时候，李立三紧锣密鼓地继续开展筹备工作。7月24日，他召开了第二次九江会议，决定叶挺、贺龙部队于28日以前集中南昌，28日晚举行暴动。然后，再次电请中央从速指示。
周恩来在汉口得到李立三的报告后，经中共中央开会讨论、同意暴动。7月25日，周恩来到九江后，召集第三次九江会议，传达中央常委和国际代表的计划：在南浔（即南昌、九江，九江旧称浔阳）一带发动暴动，然后由江西东部进入广东会合东江农军。
李立三坚决主张把暴动区域选在南昌，—是九江地区军阀部队聚集，于我不利；另外叶、贺部队已经陆续开往南昌，势在必行。周恩来同意李立三在南昌举行暴动的意见，随后在陈赓陪同下从九江奔赴南昌。而后，周又到南昌，领导暴动。
当时，为了让这次起义名正言顺、还成立了国民党革命委员会，由时任武汉政府委员和农民部长的谭平山代主席；之所以以国民党革命委员会的名义发动起义，是基于在形式上要与国民党右派领导的南京政府和武汉政府抗衡。
这里要特别介绍一下谭平山。谭平山是国共两党的元老，1909年加入同盟会，1920年发起组织广州共产主义小组，1921年任中共广东支部书记。策划南昌起义时，最先提议者是李立三，而谭平山是发起人之一。他还亲往第二十军军部找贺龙谈活，争取贺龙参加起义。而贺龙的第二十军，是南昌起义的主要武装力量。谭平山在南昌起义中发挥了关键作用，所以起义后，他被推举为最高政治、军事领导人。
在南昌贺龙的军部里，周恩来、和谭平山、李立三、吴玉章．林伯渠、彭湃，恽代英、刘伯承、聂荣臻、徐特立等人正紧锣密鼓地敲定计划，准备就绪。但就在这个时刻，中共最高领导人张国焘急匆匆地赶到南昌、阻止起义，说：“共产国际派来接替鲍罗廷的代表，罗米那兹同志已经到达武汉，我们谈论暴动事宜之后，由他向共产国际请示，国际已经回电，大意是要我们停止冒险，主张我们与张发奎一道干，打回广东，再由南向北发展革命。”
这让参加协商的其他各个成员对张国焘带来的指示非常不理解，在会上纷纷表示不满。性格暴烈的谭平山破口大骂张国焘混蛋，并在情急之下提出，要拉张国焘出去枪毙。
一向温文尔雅的周恩来站了起来，拍着桌子、冲着张国焘吼起来：“你说的这些，究竟是你的意思，还是国际的意思？中央派我来是要组织暴动，你又来说国际不赞成暴动，你叫我怎样执行？我辞职不干了！今天的特别委员会我也不出席了！”这是他一生中第一次拍桌子。
张国焘
谭平山
尽管是当时中共中央的最高领导人，张国焘反对起义的声音也罕有应和者，最后只得服从多数，让步说：“好吧，我少数服从多数，你们决定吧。”然而第二天，他又以贺龙的“土匪出身，不是党员”为由，提出贺龙担任总指挥不合适，应该换成自己人。
“你不要再这样说了，”李立三不得不耐着性子劝他，“贺龙现在是决心追随中共一块干，我们不能令他失望；我们与贺龙也已信誓旦旦，在形势上说彼此都已骑上虎背，在决心上说彼此都已表示破釜沉舟；任何改变都易引起严重的误解……”
就在这个时候，又传来张发奎要来南昌的消息，经周恩来与叶挺、贺龙等人商量后，起义遂在８月１日凌晨４时举行。
1927年8月7日，在共产国际代表罗明那兹的主持下，中共召开《八七会议》，正式指定瞿秋白担任主持中央工作；从7月12日、到8月7日，张国焘临时代理中共第二任最高领导人的时间为26天。
这里介绍一下当时张国焘的身份。从1927年7月12日陈独秀被停职后，到8月7日共产国际代表罗明那兹主持召开会议（八七会议），正式指定瞿秋白担任临时中央政治局常委、主持中央工作期间，张国焘临时代理中共第二任最高领导人。
等到瞿秋白成为中共最高负责人之后，还曾私下找过张国焘，说明了鲍罗廷对改组中共中央的的提议：“鲍罗廷希望我们能够继续领导中央，由你主持实际工作，我主持理论研究。”
