1951年3月，时任“万岁军”38军政委的刘西元，结束了朝鲜战场上的艰苦历程，随着志愿军副司令员邓华一同回国，准备向中央领导汇报关于前线的情况。
原本安排是刘西元先在北京休息几天，再整理材料，准备向中央汇报。没想到，第二天，他就接到了总政副主任肖华的电话。
刘西元
原来当毛主席得知刘西元回国的消息后，晚上就给肖华打了电话：“肖华，听说有个叫刘西元的军政委刚从前线回来，说是那个打了大胜仗的军队的，你帮我安排一下，我想见见他，聊聊。”
肖华接到毛主席的指示后，赶紧行动，立刻给刘西元打了电话，说道：“刘西元同志，毛主席希望明天单独见你，记住，下午三点前别外出。”
此时刘西元正准备休息，听完电话后心里一下子就激动了。他从13岁就参加红军，经过了二十多年的战斗，见过不少领导和将军，但毛主席一直没有机会见面。
肖华
刘西元回忆说：“那天睡觉前，肖华副主任给我打电话，告诉我毛主席要见我的事。我激动得一晚上都没法睡着。想起在朝鲜的38军全体指战员，他们为祖国、为世界和平拼命付出了，用鲜血和生命争取了荣誉。而现在，我要代表他们向毛主席汇报，我该怎么把大家的心情表达出来呢？”
第二天下午3点，刘西元和肖华坐车来到中南海的颐年堂，毛主席的住处。车还没停稳，刘西元就看见毛主席在门口等着，感到非常震惊。他一下车就连忙向毛主席敬礼：“主席您好！”
毛主席笑着伸出手，握住了刘西元的手，仔细看了看他，关切地问：“前线的同志辛苦了！你怎么瘦成这样？要不要请个医生来看看？”
毛主席
“谢谢主席关心……”刘西元有些哽咽，话都说不太出来。肖华看见刘西元这样，赶紧给毛主席介绍38军的情况。但还没等肖华说完，毛主席就笑着打断道：“我知道，你们打得很好，声名也大！你们是胜利之军啊！你们进了敌人的后方，给敌人狠狠的一击，是吧？”
刘西元点点头，说：“战士们都很想打仗，但在指挥上，我们还存在不少问题和不足。”毛主席接着说道：“对，胜利的军队最容易骄傲。你们打了胜仗，可不能轻敌啊！轻敌和骄傲，往往是最容易出问题的！”
毛主席在欣慰的同时，还告诫刘西元，胜利的军队要保持清醒，不能因为打了胜仗就轻敌。接着毛主席问刘西元：“你们在前线直接和美军打，你觉得这美军到底怎么样？”
刘西元和妻子合影
刘西元深吸一口气，回忆起前线的种种，他坦诚道：“刚开始我们也没有完全把握，战局也不明朗。但是经过一段时间的接触，我们渐渐摸清了美军的弱点。最让他们害怕的，是我们用手榴弹从背后攻击，尤其是夜战和近距离作战。美军一直不擅长这些，我们在第二次战役中，正是插进了美军的后方，才得以配合其他部队打了胜仗。”
毛主席听后，露出了欣慰的笑容：“这才是真正的军事战略，利用敌人的弱点，发挥我们的优势，这才是能够战胜敌人的关键。美军的装备再好，但他们无法适应我们的战术，最终我们依靠智慧和勇气，能一个一个地击败他们。”
毛主席讲到这里，似乎有些意犹未尽，他指着墙上的大地图，激动地继续说道：“朝鲜的山沟多，志愿军大多数都驻扎在这些地方。其实，我们在延安、井冈山时期也靠山沟地形才能打败敌人。在解放战争中，也是靠着这些山沟，我们才能把蒋介石赶下台。”谈到这里，大家不禁都笑了。
刘西元
毛主席和刘西元、肖华聊了整整四个多小时。刘西元详细向毛主席报告了志愿军战士们在前线的英勇表现，毛主席听后非常感慨，他说：“我们的战士不怕困难，咱们的人民也不怕困难……我们要一直打下去，直到杜鲁门总统停止他那种挑衅行为为止。”
当晚毛主席还特意安排了晚餐，邀请刘西元和肖华一同用餐，大家围坐在一起，气氛轻松而亲切。
1950年6月，朝鲜战争爆发，党中央决定组织志愿军赴朝作战，支援朝鲜人民保卫家园。到了十月，志愿军在司令员彭德怀的指挥下，发动了第一次战役。
图片来源于网络，与所讲述人物无关
这场战役持续了十天，志愿军第一次与外国军队交锋，战士们不怕牺牲，拼命冲锋，最终取得了大胜。战争的胜利，大家原本以为会是一个庆祝的时刻，然而战后的总结大会并没有预想中的欢庆气氛。
志愿军司令员彭德怀站在大会上，看着前来参加会议的各位军长，忽然目光一凝，声音高昂地问：“38军的梁兴初到没到？”梁兴初心里一紧，战战兢兢地站了起来，语气不自觉地带着些许颤抖：“彭总，我到了。”
彭德怀怒气冲冲地看着他，气氛瞬间紧张了起来，吼道：“梁兴初！我问你，38军为什么这么慢？我让你往熙川插，你为什么没能及时插下去？”
彭德怀
原来38军在这次战役中因为情报不准确，错失了战机，导致敌人有部分脱逃。彭德怀十分生气，尤其是38军112师的前身就是平江起义队伍，这支队伍是他一手带起来的，他本以为这支队伍会在战场上大显神威，没想到打得如此窝里横，当然不满。
梁兴初听到彭德怀的怒斥，低下头，一言不发，他知道自己确实有责任。可出乎意料的是，彭德怀的怒火并没有因此熄火，反而更加激烈。他愤怒地说道：“大家都说你梁兴初是虎将，可我看你根本就是个鼠将，38军是什么主力？就这也敢自称主力？”
梁兴初忍不住反驳道：“彭总，您别骂我了。”
梁兴初
彭德怀猛地转向他，眼神里满是怒意：“你打不好，骂你算是轻的，你错失了战机，按规矩应该斩了你，我没有那个本事斩你，但骂你，绝对不客气！你听清楚了，战场上错失战机，后果就是致命的！我有斩马谡的胆量，别以为我不敢！”
这番话一出口，会议室内一片死寂，连在座的其他将领都纷纷低下了头，没人敢出声。
这时副司令员邓华坐不住了，看不下去彭德怀如此激烈的批评，他连忙站起来劝解。彭德怀似乎也意识到自己可能说得过重，见状便转身离开了会议室。
会议结束后，梁兴初坐在空荡荡的会议室里，沉默不语，气得连饭也不想吃。直到中午，志愿军作战处的丁处长来到找他，喊他一起吃饭。梁兴初头也不抬，气愤地说：“彭总都要杀我的头了，还吃什么饭？”
丁处长显然知道会议上发生了什么，他走过来安慰道：“彭总其实知道自己批评得有些重，刚才见到我时还特地叮嘱我，让你不要因为批评而泄气，下一场战役你要打得更好。”
梁兴初听了后，心里一阵酸涩，但很快抬起头，坚毅地说道：“我是打铁匠出身，下一仗打不好，我就不配叫梁兴初。”
抗美援朝战争中陈赓、彭德怀、邓华合照
当时刘西元时任38军政委，他没有参加当时的总结会议，但没有因为自己的缺席而轻视这场检讨，反而心情沉重，因为他清楚，作为军政委，自己同样对战斗结果负有不可推卸的责任。
在第二次战役即将开始时，刘西元深知必须为全体指战员做一次深刻的战前动员。他召集全军干部，严肃而坚定地说道：“第一次战役的失利，不能单单怪军长一个人。我们每一个人都应该反思，尤其是我，作为政委，承担了同等的责任。我们的38军是一支有着光荣传统的老部队，每一场战斗，都是一次对我们集体意志的考验。彭总的批评，虽然严厉，但它不仅是对我们战术失误的指责，更是对我们政治工作上的深切关怀。作为一支革命部队，接受批评是我们应该具备的态度，也是我们前进的动力。”
刘西元的动员得到了战士们的高度认同，大家纷纷表示要在第二次战役中全力以赴，扭转前次战斗中的不利局面。
毛主席
在第二次战役中，38军的战士们都拼尽全力，誓要通过这场战斗恢复荣誉。特别是112师，在松骨缝展开的战斗异常激烈，而113师则为了赶在敌人撤退之前，占领了三所里，足足行军了145公里，成功地把敌人堵在了城里，形成了一个典型的“关门放狗”的局面，把敌人打得措手不及。
112师在松骨缝的战斗尤其惨烈，战士们死守阵地。刘西元得知消息后，立刻指示军政治部将这支英勇部队的事迹报告上去。这样的英勇表现，必须让全军都知道，激发起大家的斗志。后来著名作家魏巍根据112师的英勇事迹写下了《谁是最可爱的人》，这篇文章成为了战士们英勇精神的象征。
这场战役让38军一扫前耻，取得了令人振奋的胜利，也让彭德怀欣慰不已。在战后，他通过电报嘉奖了38军，并特别加了句“38军万岁”，这一表扬让38军从此获得了“万岁军”的美誉。
刘西元
而梁兴初和刘西元作为“万岁军”的首任军长和政委，自然成了众人关注的焦点。刘西元当时34岁，年轻有为的他凭借指挥38军取得的巨大成功，也引起了毛主席的注意。
1951年3月，刘西元刚回国，便收到了毛主席亲自召见的消息。这就是文章开头的情景。后来刘西元回到了朝鲜战场，他把毛主席的问候和关心传达给了战士们。大家听后都非常高兴，纷纷表示一定要继续打胜仗，争取为毛主席报喜。
1955年，38岁的刘西元被授予中将军衔，成为新中国最年轻的中将之一。1964年，他被调任总政治部组织部部长。
刘西元晚年
1968年10月1日，在新中国成立19周年的国庆庆典即将举行时，周恩来总理在审定观礼名单时注意到没有刘西元的名字，便问：“怎么没有刘西元？他的名字应该加上。”于是刘西元也被列入了观礼名单。
之后刘西元先后担任了兰州军区和南京军区的副政治委员，并在1983年12月正式退休，享受大军区正职待遇。
但即使退休后，他依然非常关心党和国家的建设，特别关注祖国的统一事业。直到2003年7月14日，刘西元因病去世，享年86岁。
