抗日战争是中国近代最悲痛的一段历史，日寇仗着他们的武器装备比中国先进，兵员素质要比中国更优，便叫嚣着要在三个月内灭亡中国。
不过日本人还是低估了中国人的韧性，他们前期的确打得比较顺利，但打着打着就打不动了，当日军失去锐气后，也开始连吃败仗。
尤其是在第三次长沙会战中，日军的伤亡特别惨重，甚至有的日本士兵为了活命，哭着向中国军队下跪求饶。
1941年12月，身陷战争泥潭的日军非常忙，其为了获取更多资源开始南进，先是在珍珠港偷袭了美军，接着又开始在东南亚发起攻击。
同时为了策应进攻香港的作战行动、牵制中国第九战区的部队，日军还调集了5个多师团、10万余人的兵力第三次进攻长沙。
12月24日，日军兵分八路强渡新墙河，看起来气势汹汹。
第九战区司令长官薛岳随即做出应对，安排军队层层阻击，让日寇的进攻没有达到预想的效果。
1942年1月1日，刚刚与日军一个大队激战完的国军140师驻扎在长沙县明月大山休整，突然接到蒋介石的手令，限三日内攻下岳阳的命令。140师此时距离岳阳有近300里，三天要赶过去都是不易，想要攻城就更难了。
师长李棠面对困难没有犹豫，当即率部星夜北上。他们出发后没多久遇到了一个大问题：面对着两米多深的汨罗江，一时根本找不到合适的泅渡工具，情况紧急，也没办法让他们去调度，于是李棠带着几名团长在江边一路侦察。
在得知靠近洞庭湖边上的水比较浅后，李棠率先徒涉，几名团长紧随其后，接着整个师都从这里过了江。当时正值严寒，所有人的衣物都已浸湿，那种感觉非常难受。不过大家都没有在意，只想尽快赶到岳阳。
1月3日凌晨，140师抵达了新墙河南岸，师长李棠考虑到部队经过长途跋涉，便下令全军先休息三个小时，同时派出侦察兵刺探附近日军的情况。
侦察兵数小时后回报，日军已经有一个旅团提前增援到了岳阳，并且此时正在新墙河北岸构筑工事，企图以此为据点坚守。
李棠知道凭自己一部攻下岳阳已不太可能，但军令难违，还是下令让第420团团长牟龙光率部担任突击队渡河，419团则携带迫击炮紧随其后。
过河的部队很快突破了新墙河北端高地，但在半山腰遭到日军两个大队阻击，双方血战两天两夜，河水都被鲜血染红。日军抵挡不住最终向岳阳城内退去。
趁着这个机会，419团迅速冲到岳阳东郊，以十门迫击炮轰炸火车站，使日寇被炸死数十人。418团则在洞庭湖构筑工事，防止日军从湖面上偷袭。
此时李棠的心里还是很忐忑的，因为三天期限就要到了，如果拿不下岳阳肯定要受到处罚。幸好薛岳的一封电报发来，让李棠如释重负。
薛岳就近指挥，当然比蒋介石更清楚实际情况，他给李棠下令：日寇已经开始撤退，140师停止进攻，转向新墙河北岸、汩罗江北岸地带破坏敌人的交通，截阻敌人南下的汽车和北上的伤员。
于是李棠让下属的三个团连夜撤到了划船冲、微山冲、护国垸附近构筑工事，顺便把沿途的公路全部毁掉。
1月4日，日军的溃兵从岳阳蜂拥而出，为了掩护他们撤退，日本人还从武汉调了八架飞机过来助战。当时420团驻守的护国垸阵地面临的日本人最多，足足有一个联队，日机也重点关照了这里。
团长牟龙光率部积极抵抗，与此同时他也发现了日军一个很奇怪的地方，有些日寇士兵冲进阵地时，光拿着枪却不射击，基本上就成了活靶子。对于这点，他怎么也想不明白。
进行了一天的血战之后，420团损失惨重，只能是选择突围。让牟龙光感到惊喜的是，部队突围没多久便遇上了78军所部四个师的增援。78军参谋长以及几位师长都是牟龙光的同学好友，听到420团被围的消息后，当即率部前来，非常及时。
有78军的加入，形势瞬间逆转，部队继续对日军围追堵截，牟龙光也重返了护国垸阵地想寻找己方的伤员。
他在阵地上见到了数十具日寇未来得及带走的遗体，搜遍全身没有发现一粒子弹，这时他才恍然大悟，原来日寇先前就已被薛岳的“天炉战法”围了近一个星期，快到了弹尽粮绝的地步，因此才会光拿着枪不射击。
部队打扫战场时搜到了12名日本人，他们面容枯槁，衣衫褴褛，饿得走路都有些飘。牟龙光想到部队打得这么辛苦，心中顿时升起怒火，拿了把砍刀就走了过去。
这12名日寇看到他的眼神，瞬间跪在地上哀求，有懂日语的中国士兵翻译：这是鬼子在求不要用大刀砍他们的头。
几个日本人看穿着就知道眼下性命就掌握在牟龙光的手中，于是有的人向牟龙光磕头，有的则抱着脖子趴在地上，怎么拉也不起来。
这让牟龙光心情复杂，本想一杀了之，看到这情景想到这些人大多也是农民，杀了也没有什么大的意义，便说道：我们只杀日本军阀，不杀日本平民。
但日本人听到翻译说这句话后，立马对附近的人挨个磕头。最后这12人被押到了后方战俘营，而牟龙光则率领剩下的部队找到师部一同尾追其他日寇至岳阳八百市。
上世纪80年代，牟龙光撰写了一本回忆录《战斗在岳阳城郊》，里面就详细记载过此事，因为之前日本人总是宣传他们不怕死，但亲眼见到的却是这番景象，让他印象非常深刻。
第三次长沙会战让日寇伤亡5.6万人，我国第九战区共缴获步枪138支、轻机枪115挺、山炮11门、无线电台9架，中国军人伤亡为2.9万，这样的战果极其难得，薛岳的天炉战法发挥了奇效。
并且通过牟龙光记载的这件事我们也能了解到，在生死面前，什么所谓的武士道，还不是跪在地上苦苦哀嚎。
