八角，又称大茴香、八角茴香，属于五味子科八角属的一种常绿乔木。它的名字在中国各地有所不同，如八角、大料、五香八角等，但无论何种称呼，都无法掩盖它在烹饪中的重要地位。
八角原产于中国东南部至越南的亚热带地区，后在中国中南部和柬埔寨等地广泛引种栽培。在中国，八角的应用历史相当悠久。
早在唐代，孙思邈的《本草》中已有“怀香”（即八角）的记载，说明当时人们已经认识到其药用和食用价值。随着时间的推移，八角逐渐成为人们日常生活中不可或缺的调味品和药材，尤其在中医药学和食品工业中占据重要地位。
八角树喜温暖湿润的气候，适应于背风谷地或山麓，土层深厚、肥沃湿润的微酸性壤土或砂质壤土是其最佳生长环境。在中国，广西、云南等地是八角的主要产区，其中广西的八角产量约占全国的80%。广西防城港、云南富宁等地的八角品质上乘，产量丰富，素有“中国八角之乡”的美誉。这些地方的八角个大质优、香味浓郁、色泽鲜艳，深受国内外商家的青睐。
八角不仅在烹饪中具有重要地位，还在药用方面发挥重要作用。中医认为，八角性辛温，入肝经、肾经、脾经、胃经，有温阳散寒、理气止痛的功效。常用于治疗寒邪导致的腹痛、胃寒呕吐、腹胀腹痛等症状。此外，八角还具有兴奋肠平滑肌、利胆、抗溃疡、镇痛以及对多种病菌的杀灭作用。在药膳食疗中，八角常被用于烹饪各种菜肴，如八角炖肉、八角炖鸡等，不仅美味可口，还具有温中散寒、理气止痛的功效。
八角不仅仅是一种调料，它还承载着人们对幸福生活的美好期许。在古代，八角茴香的八个角代表着八种吉祥的寓意，包括和谐、富饶、健康、长寿、幸福、平安、智慧和爱心。古人认为，食用八角能带来好运，消灾避祸。这些传说流传至今，使得八角不仅仅是一种调料，更成为了人们心中寄托美好愿望的象征。在一些西方国家，八角也被用作婚礼上的装饰物，象征着爱情的永恒和忠诚。“毒八角”已泛滥？如何区分真假八角？牢记这4点，再买不吃亏。
近年来，“毒八角”的泛滥确实已经成为了一个不容忽视的食品安全问题。这些假八角不仅损害了消费者的利益，更对人们的健康造成了潜在的威胁。为了保障消费者的健康，学会区分真假八角显得尤为重要。
1：外观特征。真八角通常有8个角，形状饱满且大小均匀；而假八角（如莽草）的角数可能多达11-14个，形状干瘪，角会向上撅起，整体不够饱满。
2：颜色：真八角的颜色通常为红棕色或红褐色，色泽比较淡且均匀；假八角的颜色则可能偏暗，呈棕褐色或土黄色，色泽不均匀，且可能过于鲜艳，这往往是染色或硫磺熏蒸的结果。
3：气味。真八角具有浓郁的香味，细细品尝还会带有一点甜味；而假八角的气味较弱，甚至有樟脑丸的刺激气味或酸味。
4：味道：真八角味道香甜，回味甘甜；而假八角则可能味道酸涩，甚至让舌头发麻。不过为了避免中毒，不建议直接品尝疑似假八角。
观察八角是否潮湿或发霉：这种八角可能含有黄曲霉素等有害物质，对人体健康有害。
避免购买染色八角：颜色过于鲜亮的八角可能是经过染色处理的，应避免购买。
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