抗日战争时期，“南京保卫战”是最惨烈的战役之一，这场战役的失败，导致“南京大屠杀”发生，三十万无辜军民被屠杀。
在这场战役爆发前，南京的最高军事长官唐生智，率领十几万守军，说要和南京共存亡，还学项羽的破釜沉舟，把南京城外的船只给破坏，用来表达必死之心。可随着日军的猛烈进攻，南京的守军根本扛不住，最后蒋介石下令突围，就这样“南京保卫战”结束。
在撤退的时候，唐生智为了逃生，根本没有制定什么撤退计划，他丢下大部队，和司令部的官员，一起坐着私藏起来的船只逃离了南京。唐生智等高官逃跑后，城内的守军大乱，官兵们以为下关码头有船只，可是跑到下关码头后，发现所有的船只已经被毁坏，根本逃不出南京，这些官兵只有等待即将到来的厄运。
当时在南京的守军，大部分都往下关码头跑，但有两支粤军部队，却反其道而行之，从日军的正面突围，打了日军一个措手不及，虽然损失也很大，但最终突围成功，这两支部队的领导人，就是邓龙光和叶肇。
叶肇是粤军后期的重要将领，他本是“南天王”陈济棠手下的大将，跟着陈济棠南征北战，当上了粤军的师长。“两广事变”爆发后，陈济棠公然起兵反蒋，余汉谋、叶肇等人被蒋介石收买，因此被迫了陈济棠。
抗日战争爆发后，叶肇率兵参加了“淞沪会战”、“南京保卫战”“武汉会战”等战役，为抗日立下很多功劳，他也当上集团军司令。可叶肇也是个“反共”急先锋，一直和共产党的部队制造摩擦，在解放战争时期，更是率兵顽固到底，最终兵败逃往台湾。
1892年，叶肇出生于广东新兴县，小时候的他在村里的私塾读书，学习成绩很好。
1912年，民国成立后，叶肇选择弃文从武，考入广东黄埔陆军小学堂第五期，在那里接受基础的军事教育。从陆军小学堂毕业后，叶肇升入湖北武昌的陆军中学。
1917年，叶肇以优异的成绩，被保送到保定军官学校第六期。
1919年，从保定军官学校毕业后，叶肇参加了北洋军，在吴佩孚手下当排长。
1921年，粤军总司令陈炯明，率领粤军从福建反攻广东，把广东境内的桂军赶走，粤军控制了广东的局势，这时候叶肇回到广东，在陈炯明手下当连长。
1923年7月，当时陈炯明已经背叛了孙中山，叶肇就回到新兴老家，当时粤军第六警备司令部驻守在新兴，叶肇就在那里当训练员。
1927年，北伐战争爆发后，李济深担任广东省政府主席，陈济棠为第十一师师长，叶肇在陈济棠手下的第三十三团当代理团长，率兵驻守在海南地区。由于当时蒋介石背叛的革命，陈济棠支持蒋介石的“反革命”，因此叶肇也在海南镇压共产党员。
1927年底，叶肇率兵驻守在罗定，他也正式成为三十三团的团长。
1928年12月，叶肇率兵回到新兴，当时他派兵破坏新兴县城的关帝庙、岳飞庙等建筑。
1929年5月，陈济棠担任第八路军总指挥，叶肇在余汉谋手下当团长，率兵驻守在南雄，不久后他又升为旅长。
1932年，陈济棠控制了广东军政大权，成为了大名鼎鼎的“南天王”，这时候叶肇也当上粤军师长。
1933年，叶肇在担任师长期间，他率兵回到新兴老家，抓捕了两百多个麻风病人，并且把这些人都杀害了。
1934年，蒋介石“围剿”江西红军，陈济棠为了应付蒋介石，于是让余汉谋的第一军去往江西，叶肇的第二师也跟着去了，驻守在赣南地区，为了保存实力，他们不会对红军主动进攻。
1936年，陈济棠联合广西的李宗仁、白崇禧，一起发动了反蒋的“两广事变”。当时余汉谋和叶肇在江西南部，他们被蒋介石重金收买，于是他们率兵返回广东驱赶陈济棠，最终陈济棠宣布下野。
8月，“两广事变”结束后，余汉谋控制了广东军政大权，叶肇也被授予陆军中将军衔。
1937年，抗日战争爆发后，当时广东境内有粤军的十个师，余汉谋把这十个师整编为五个军，叶肇为六十六军军长。
“淞沪会战”爆发后，叶肇率领六十六军去往上海参战，在刘家行和日军作战，由于日军火力强大，叶肇率领六十六军撤往广福线。11月，上海被日军占领，叶肇率兵撤到南京，在唐生智的指挥下，参加“南京保卫战”。
12月12日，日军攻破南京的光华门，唐生智下令突围，当时南京的守军都往下关码头撤退，而叶肇的六十六军和邓龙光的八十三军，决定联合起来从日军正面突围。突围的时候，邓龙光的八十三军当先锋，叶肇的六十六军殿后，邓龙光的部队成功突围，但叶肇却在战斗中和大部队失散。
当时叶肇身边只有十几个人，为了躲避日军抓捕，他们换上了便装，可最后还是被日军抓住，当起了日军的苦力。不久，叶肇和参谋长黄植南，在给日军搬运军火的时候，趁日军不注意成功逃脱，然后逃往上海的租界，在租界里面的好友帮助下，叶肇和黄植南等人，从上海去往香港，接着绕道回到广东。
1938年中旬，叶肇担任第九集团军副司令，兼第二十八军团军团长。7月，“武汉会战”时期，叶肇率领六十六军进入江西，归属薛岳指挥。
9月，日军的一零六师团企图孤军去武汉，结果在万家岭被薛岳的十万大军包围，为了彻底消灭一零六师团，薛岳把叶肇的六十六军也调往万家岭。10月，薛岳下令对一零六师团发动总攻，当时叶肇用望远镜看到一处有天线，他觉得那里应该是日军的司令部，于是把当团长的弟弟叶赓常叫来。
叶肇让叶赓常组织五百人的敢死队，趁夜偷袭日军司令部，当时日军一零六师团的师团长松浦，还打算和敢死队血战到底。等敢死队战士离日军司令部只有一百多米的时候，日军松浦师团长才带着两百人趁着夜色逃跑，叶肇从日军俘虏那里听说这个消息后，非常懊悔没有把松浦给俘虏。
第二天，叶肇率领六十六军继续围歼日军，并且收复了张古山、杨家山等阵地，取得了“万家岭大捷”，这一仗几乎全歼了日军的一零六师团，沉重打击了日军嚣张的气焰。
1938年底，由于余汉谋指挥不当，导致广州失守，第四和第七两个战区分家，叶肇改任第十二集团军副司令。
1939年初，叶肇率兵返回广东，驻守在粤北地区的新丰、龙门一带，这时候在广东境内的一五一师林伟涛部，也被编入叶肇的六十六军，林伟涛是蒋介石的黄埔系军官。回到广东后，叶肇的六十六军，在牛背脊和罗浮山一带和日军打游击。
1939年下旬，叶肇升为三十七集团军总司令，叶肇当上总司令后，把六十六军军长的位置给了谭邃，可惜谭邃只当了一个月的军长就去世了。
1939年底，叶肇让林伟涛的师留守粤北，然后带着所有的部队去往广西柳州，参加“桂南会战”。当时日军从南宁调集重兵，企图包围国军的左翼，叶肇率领六十六军去永淳阻击日军。由于叶肇的部队行军缓慢，导致日军很快路过永淳向宾阳进军，叶肇立马派出两个师去追击日军，可是日军主力已经到了宾阳，国军的左翼被包抄，守军向武鸣和忻城溃败。
由于“桂南会战”的惨败，蒋介石来到桂林召开军事会议，在会议上面宣布，叶肇延误战机，导致日军突破左翼防线，所以叶肇被撤职查办，第三十七集团军和第六十六军的番号被取消。
1942年，叶肇来到薛岳的第九战区，担任干部训练团的教育长，之后叶肇长期担任都是虚职，没有怎么带兵。
1947年，叶肇担任国民党“宪制国大”代表。由于解放战争爆发，叶肇又得到启用，担任粤北“清剿”司令。
1948年2月，叶肇担任粤赣湘边区“剿共”总指挥部总指挥，司令部设立在南雄，他率兵攻击当地的共产党游击队。
1949年3月，叶肇担任广州市警备司令，他在广州残酷的镇压和平游行活动。8月，叶肇担任广州“绥靖”公署副主任，兼西江办事处主任，当时解放军已经进军广东，叶肇还不死心，他率领六百残军逃回新兴，企图继续和解放军对峙。
10月，叶肇的残军被解放军包围，他带着少数人逃往云浮县西山。12月，叶肇的残军彻底被消灭，他本人逃往到香港，然后绕道去往台湾。
1953年，叶肇在台湾去世，终年六十一岁。
