长江是中国最大的河流，全长6363千米（官方数据），发源于青海省西南部、青藏高原上的唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山，曲折东流，干流先后流经青海、四川、西藏、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海共11个省、自治区和直辖市，最后注入东海。长江是全亚洲第一大河，全球的第三长河流。长江的流域面积为180万平方千米，约占全国总面积的20%，年入海水量达到了9513亿立方米，占全国河流总入海水量的1/3以上。长江流域养育的人口高达63000万人，占全国总人口的46.5%之多，长江就是地地道道的中华民族的母亲河。
长江对中华民族的贡献有多大呢？长江是中华民族重要的水资源来源处，为沿岸城乡居民提供了丰富的生命之源水资源。长江还是中国重要的生态资源长文廊，它流经的地区拥有丰富的生物多样性，这为保护该区域的生态环境和维护生态平衡提供了重要的基础保障。而且长江也是中国重要的旅游资源地，壮丽的山水与历史文化景观吸引着众多游客前来旅游欣赏其壮丽景色和富有长江流域地域特色的独特人文风情氛围。长江还作为大江大河，还为航运、发电、灌溉、渔业等领域提供了广阔的发展空间。长江流域的经济贡献对中国的经济发展起到了举足轻重的重要作用。
万里长江到底有多大的宽阔胸怀呢？从西到东穿越青藏高原、横断山区、云贵高原、四川盆地、长江中下游平原等几大地理单元。长江流域河网密集，拥有岷江、沱江、嘉陵江、汉江、湘江、赣江、黄浦江等众多支流，沿着长江还分布着洞庭湖、鄱阳湖、巢湖、太湖等重要湖泊。截至目前，在全国考古工作中，在已经发现的多处8000年前的水稻农业遗址中，它们绝大多数都位于长江流域。长江流域先民驯化了野生稻谷，培育了稻谷种子，这为后世的人口繁衍生息提供了基本的食物链支撑，才形成了安定的农业群居部落，使人类得以传宗接代的发展下去。
长江流域的文明进化也在各地的考古科研中慢慢的浮出了水面，江浙一带早期的农业文明——河姆渡文化、良渚文化，中游江汉地区的屈家岭文化、石家河文化，中游偏西直达上游川东地区的大溪文化等等，这些文明的兴起都为中华文明的多元起源提供了重要实证，这从侧面证实了长江流域的文化对中华民族文化的影响是比较大的。在长江流域江汉平原的核心区域荆州地区，楚国是春秋战国时期一个强大的南方大国，楚国的先民们在这里创造了辉煌灿烂的楚文化，从该地出土的大型音乐器编钟就可以看出，当时长江中游的冶炼制作技术水平已经是非常的高超了。
历史上的长江还起到了通江达海促进中华文明交流融合、开放包容的重要作用。长江有8大支流、700多条小支流、3600多条小小支流，具有通江达海、万流汇聚的地理特点，有助于形成以大运河、汉江河谷、金牛道、茶马古道等为支撑的中原—边疆贸易线路，以及以赣江、湘江、灵渠和梅岭古道等为支撑的岭南贸易线路。长江有利的水运条件，就形成了以大运河、汉江河谷、金牛道、茶马古道等为支撑的中原—边疆贸易线路，以及以赣江、湘江、灵渠和梅岭古道等为支撑的岭南贸易线路。长江流域生产的丝绸、茶叶、粮食、铜铁器具等物品流入两广、云贵高原等地区。
长江对中华民族的贡献有多大呢？长江孕育了我们子孙后代赖以生存的华夏文明和中华民族；长江文化与黄河文化、长城文化相互依存，共同铸就了中华文明。长江是天然的交通大动脉，促进了贸易往来和城市发展，诞生了重庆、武汉、南京、上海这些大都市。长江多次成为抵御外敌的天然防线，南方政权依托长江天险得以保存中原文化的火种。历史上的长江作为天险之水还多次成为抵御外敌的天然防线，使南方政权依托长江天险得以保存中原文化的火种。长江流域还孕育了丰富多彩的文化区域，包括巴蜀文化、荆楚文化和吴越文化等。这样的长江就是一条伟大的河流。
