在今天，英语是国际指定的官方语言（作为母语），也是世界上使用最广泛的语言，但是在17、18世纪的欧洲大陆，法语才是通行语言。当时除了英国之外的欧洲各国，可以说是被法国文明席卷。
每个国家都模仿凡尔赛宫修建自己的宫殿，每个国家的贵妇人都身穿法国的流行服饰，就算蹩脚也要用法语交流，欧洲各个王室、贵族以及外交用语都是法语，在今天通行全世界的英语，在当时仅仅蜷缩在英伦三岛之上。
将路易十四尊称为“最伟大国王”的德国哲学家、数学家莱布尼茨（最早发现微积分的牛人），用德语进行思考，用拉丁语撰写著作，用法语撰写普通书籍。哈布斯堡王朝的玛利亚·特蕾莎女王，在1765年给继女的信中也这样写道：
“用德语给你写信，不过对我来说用法语显得更加高雅。”德国宫廷也是如此，要想出人头地必须会说法语。很多上流社会的人不会说德语，但却人人都会说法语。
自幼便深受法国文化熏陶的腓特烈大帝（普鲁士君主），虽然严格的要求国民“德国化”，但他自己却没有读过一本德语书，甚至还对诗人戈特舍特这样说道：“我用德语就好像是一个粗野的马夫。况且我现在已经是46岁的老头子了，也没有时间重新学习德语了。”
所以当法国启蒙思想家伏尔泰到波茨坦后惊讶的说道：“这里是德国，但大家都只说法语，德语只是为士兵和战马准备的语言。”
俄罗斯的状况也是一样，在宫廷中不说俄语。年满18岁的贵族不会讲法语就不能结婚，很多著名作家都能用法语写作。不仅如此，就连偏远地区的地主，只要有往上爬的想法，就一定会聘用法语老师教孩子们法语。
普希金在《叶普盖尼·奥涅金》中的女主人公乡村少女达吉雅娜写给奥涅金的情书就是用法语写的。普希金还语带讽刺地这样写道：“贵夫人们无法用母语表达自己的感情，我们的俄语不适合用来写信。”
其实出现这种情况，一点都不难理解。就像今天，在日本社会当中，只要会说英语，就会受到人们的尊敬；在我们国家，每个人从小学三年级就开始学习英语，其实和当时法语流行于欧洲大陆的情形是一样的。简单分析，法语在17、18世纪通行欧洲大陆的原因主要有以下三个方面：
一、历史原因
西罗马帝国灭亡后查理曼大帝再欧洲建立了一个强大的封建帝国——法兰克帝国，在他死后帝国分成为法国，德国和意大利。法兰克帝国就是法国的前身，因此在欧洲大多数王室贵族都和法国有千丝万缕的联系，或者说法国是欧洲贵族的发源地。
中世纪的学者延续罗马帝国时期习惯，只使用拉丁语写作，古法语相对贫乏。到文艺复兴时期，院士们统一了各种方言，制定了语法规则，完成了纯洁法语的任务，使得法语成为一种最规范、最明晰、最准确的语言。从17世纪末开始，法语就取代拉丁语成为国际上的外交语言。当时欧洲上流社会都以会说法语为荣。
二、启蒙运动
启蒙运动是继文艺复兴后，在欧洲历史上出现的第二次伟大的思想解放运动。启蒙，就是启迪和开导人们的反封建意识，给尚处在黑暗中的人们带来光明与希望，反对蒙昧主义、专制主义和宗教迷信，打破旧的传统观念，传播新思想，新观念。
各种思想观念的传播需要载体，语言文字最直接的载体，而法国作为启蒙运动的中心，以伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭以及狄德罗为代表的百科全书派起了显著作用。启蒙运动为法语的传播、普及也发挥了很大的作用。
三、国力强盛
法国在17世纪达到了鼎盛时期，成为西欧典型的封建君主制国家。国王路易十四集政治、军事和财政大权于一身，建立了空前强大的绝对王权，被称为“太阳王”。当时法国常备军多达40万，能同时在欧洲多个战场进行多线作战，成为欧洲第一强国。
强大国力决定其文化渗透软实力，国力强盛意味着影响力强大，人们往往崇拜、模仿比自己更强的人，所以作为欧洲大陆的第一大国、强国的语言在各国受到追捧、欢迎，是非常正常的事情。
后来随着工业革命后英国强势崛起，日不落帝国的殖民地遍及世界各个角落，法国在拿破仑之后逐渐衰落，所以法语的影响力逐渐降低。在19至20世纪，英国以及美国在文化、经济、军事、政治和科学在世界上的领先地位使得英语成为一种国际语言。
国力兴衰的影响力居然如此巨大，关乎民族文化的交流传播，关乎我们孩子学习什么语言。努力吧，为了让全世界都讲中国话，让美国孩子也从小学三年级开始学习汉语，奋斗！
