1904—1905年的日俄战争堪称世界战争史的经典，在这场“大日本帝国”与俄罗斯帝国为争夺朝鲜半岛和中国东北的战争中，俄国人被自己眼中的“黄皮肤猴子”暴揍一顿，亲自参与创造了黄种人打败白种人的世界纪录。
打赢日俄战争后，大功臣东乡平八郎呈天皇一份由秋山真之起草的报告，开头一句话就是“天助神佑”。可见，日本人也在暗自庆幸天神帮助他们赢得了这场战争。
时至100多年后的今日，人们还对那场战争出人意料的结局津津乐道，日本首相安倍就曾在公开讲话中对这段历史大唱赞歌：“日俄战争的胜利极大鼓舞了处在西方殖民统治下的亚洲人民。”
战争前，与俄国相比，日本的军事和经济实力相差甚远，虽然没有后来发动太平洋战争时与美国之间悬殊，但看上去也像是一只猴子挑战一头大熊。1904年，俄国总人口超过1.4亿，陆军常备军总兵力高达105万；而日本总人口4400万，陆军总兵力37.5万人。年财政收入上，俄国更是日本的10倍。
1903年访问日本后，俄国陆军大臣得出结论：“一个俄国兵可以对付三个日本兵，而我们只需两周时间就能在满洲集结40万大军，这已经是击败日本陆军所需数量的三倍了。”据此，这位陆军大臣向沙皇尼古拉二世保证：“对我们来说，即将到来的战争只是一次军事散步。”
实力相差如此悬殊，精明的日本人心里当然清楚，那为何还要急于发动这场几无胜算的战争？事实上，这对强盗之间的矛盾在当时的历史条件下已不可调和，只能通过战争的方式加以解决。而在开战时间的选择上，日本人不能再等了。
无赖沙俄
1894年，尼古拉二世上台，彼时的沙俄正向远东贪婪扩张，妄图实施“黄俄国计划”。侵略中国东北过程中，在辽东沿海夺取一个常年不冻港一直是沙俄的既定目标。甲午战争后，沙俄领衔来了一出“三国还辽”，逼着日本人吐出到嘴的辽东半岛。
此后，沙俄借还辽有功不断敲诈大清，通过中俄密约索取修筑中东铁路的“特权”。1897年，沙俄舰队擅自闯入旅顺口，之后也不再遮遮掩掩，索性向清政府“强租”旅顺、大连，霸占了整个辽东半岛后，沙俄在远东取得不冻港的梦想终于实现了。
日本人坐不住了，沙俄霸占辽东半岛不仅篡夺了自己的“胜利果实”，在远东对日本也构成强大威胁。然而，日本自知挑战俄国熊的时机还不到，只好继续卧薪尝胆。到了八国联军侵华的1900年，沙俄的霸道行径终于引发其他强盗的一致谴责。
其他几国侵略军撤出北京后，出兵最多的沙俄军队仍赖在中国东北不走。俄国人意欲何为，世人皆知。迫于多方压力，沙俄不得不在1902年签订《交收东三省条约》，同意分三期撤兵，一年半时间完成从东北撤兵。
从奉天的第一期撤兵如约完成，而到1903年第二期时，俄国人又开始耍赖了。不仅不撤兵，还成立了以旅顺为中心的“远东总督区”，尼古拉二世任命自己的叔叔为总督，随后俄军又重占奉天，摆出一副独占中国东北不惜一战的架势。
战前筹备
到这个时候，日本人算是看明白了，条约和外交对俄国人都不好使。要让这头大熊消停，恐怕只有打了。
好在通过几年卧薪尝胆，日本的军事实力得到长足发展。之前的1902年，日本与英国还缔结了“英日同盟”。虽然英国是假手日本在远东遏制俄国，但英日同盟确实给了日本人挑战沙俄的信心。
基于对两个强盗的深入了解，后来宣布“局外中立”的大清其实也偏袒日本，这一点，时任贵州巡抚的李经羲的话最具代表性：俄胜势必吞并，日胜无非索酬，两害相形则取其轻。”再加上英美的支持，日本人现在需要做的就是筹钱了。
日本以英日同盟为契机，将国内的黄金储备存在伦敦，其中有一半提供伦敦存款银行借贷。日俄战争开始前，日本派遣“经济特使”前往英国发行公债，最终说服英国人出资500万英镑购买。同时，前往美国和欧洲的特使也筹得2亿美元“战时国债”，其中大多为犹太金融资本家贡献。按《日俄战争秘史》中的说法：“洛克菲勒石油财团在日本一赌国运的日俄战争中发挥了重大作用。”
应该说，为了打赢这场战争，日本人还是蛮拼的。不仅筹钱大手笔，日本花钱也很舍得。无论是特工天才明石元二郎在俄国大力资助布尔什维克等组织，还是在中国用大量经费搞情报工作，日本人确实没少花钱。
日本人明白，必须赶在俄国的铁路完全修通前开战。1904年初，一切准备就绪，日本决定动手了。2月6日，日本宣布与俄断交。8日夜，日本人不宣而战，日俄战争爆发了。
从日俄战争被称为“一战的预演”可以看出，这场战争不仅是日俄两国在真刀实枪地干，还是背后列强的博弈和较量。
战争的过程不需赘述，其中有一点颇耐人寻味，那就是与不招人待见的沙俄相比，同为侵略者的日本为何得到如此多的支持？
列强博弈
美国虽口头上宣称中立，但行动上也站在日本一边，财大气粗的美国给予日本大量经济援助，不断为其输血打气。
这一点，时任美国总统西奥多·罗斯福说得很明白了。在日俄战争前给英国老朋友的信中，罗斯福指出：“俄国人太贪婪，它实际上要兼并中国东北和朝鲜，而且要取得对北京的保护权，并逐步支配整个中国。我们必须毫无保留地支持日本抵制这一野蛮扩张，因为日本人是为捍卫文明而战！”
英国起的作用自然最大，在关键的对马海战前，被英国人封锁了苏伊士运河，前来增援的俄国波罗的海舰队只得绕道好望角，用了大半年时间才赶赴战场，最终被以逸待劳的日本联合舰队全歼。
为对付英日同盟，法国和德国口头上宣称支持俄国。当尼古拉二世将波罗的海舰队东调时，德国表示愿在途中为俄舰加煤。然而，德国在太平洋上仅有可怜的几块殖民地，而那几个岛屿还都不在“途中”。
此外，按照国际法，交战国军舰不得在中立国港口停泊，这让俄舰队叫苦不迭。绕过大半个地球行驶3万公里，中途一个基地也没有，补给全靠运输携带。当俄舰队抵达法属印度支那进入金兰湾，日本立即提出抗议，法国只好勒令俄舰出港。
俄德法对阵日英美，本来还是三对三的一场战争，在列强的各怀鬼胎下，真正打起来，沙俄竟落得个孤立无援，不得不“以一敌四”，战争的结局就可想而知了。
最后，一直在幕后的美国人出面收拾残局了，在罗斯福斡旋下，日俄在1905年9月签订了《朴茨茅斯条约》。经此一战，虽然没有完全达到目的，但日本人这20亿花的绝对值：尼古拉二世在沙俄的统治摇摇欲坠，只得承认日本对朝鲜的“管辖权”，沙俄在东北扩张的势头得到遏制，不仅交出了南库页岛，还把辽东半岛的“租借权”和长春至旅顺口铁路及附属之一切权利、财产和煤矿均“转让”与日本。
