1971年9月13日零时，林彪、叶群、林立国等人开车前往山海关机场。零时32分，林彪所乘的三叉戟飞机强行起飞。凌晨2时25分，林彪所乘坐的三叉戟飞机坠毁于蒙古国首都温都尔汗附近，机上的所有人全部身亡，无一生还。
党中央的副主席、开国十大元帅之一的林副统帅最终落得个客死异乡的结局。尽管“九一三”时间过去了五十多年，但是这场事件仍旧有许多疑点，其中最大的疑点就是林彪的飞机是怎么坠毁的。
林立果的未婚妻张宁在《尘劫》中讲述这段历史时提到“吴法宪问周恩来要不要打下来？”除此之外，坊间流言称林彪的专机是周恩来下令击落的，那么真实情况是怎么样的？我们来看看。
1971年8月15日-9月12日，毛主席抛开中央，秘密南巡。在南巡的过程中，毛主席找各地的负责人谈话。谈话的内容其实就是隐晦的表示毛主席不想让林彪接棒。
尽管一再强调对谈不能外传，但是林彪的亲信还是获悉了对话内容，并且转告给林彪、叶群等人。根据党史的叙述，林彪集团于9月8日开始密谋刺杀毛主席与刺杀失败后的逃离行动。
当时林彪给了一份手书“盼照立果、宇驰同志传达的命令办”，然后林立果、周宇驰分别向“联合舰队”和林彪嫡系骨干传达命令。（林彪手书是否林彪真迹存疑，林彪女儿林立衡表示建国后林彪的许多书信都不是林彪的亲笔，而是其他人伪造）
刺杀计划有三个方案：第一调动部队的火焰喷射器、火箭筒来打毛主席乘坐的专列火车；第二用改装的100毫米口径高炮平射专列火车；第三让空四军政委王维国在毛主席接见时用手枪刺杀毛主席。
尽管林立果有“林彪手书”，但是林彪的一些嫡系骨干也不买账，曾任林彪秘书的关光烈拒绝听从林立果的命令，以“个人调不动部队，必须要总参下令才可以调动”为由回绝了林立果要他搞火焰喷射器的命令。
可以看出，对于林彪集团的倒行逆施，林彪的嫡系也不是一味跟从的，林彪集团很难指挥部队，他们能指挥的就是嫡系的那几个头头，比如江腾蛟、周宇驰等人，甚至刺杀任务的核心王维国也没有听从林彪集团的命令，在毛主席接见他的两个小时内都没有任何行动。
刺杀计划还没开始就胎死腹中，林彪集团被迫更改计划，谋划驾机出逃。
9月12日，毛主席乘坐的火车专列抵达北京丰台车站，林立果迅速命令空军第34师副参谋长胡萍准备三叉戟256号专机（林立果是空军司令部办公室副主任兼作战部副部长，有权调动空军部队。而且根据吴法宪回忆，九一三之前空军所有大事、要事都要报告林立果）。
12日晚21时，林彪集团决定乘坐飞机前往广州，然后再从广州设法前往香港。为什么去广州？因为四野的根基在广州军区，林彪嫡系丁盛是广州军区司令员。
林立衡在得知这一消息后，内心百感交集，最终决定向组织交代此事。晚上林立衡到部队汇报林立果的计划，张宏得知后迅速转告周恩来。
周恩来在得知林彪准备加急叛逃后是十分震惊的，更是难以相信，以至于还问黄永胜：“林立衡是不是又和家里闹矛盾了？”（林立衡与叶群不合）
因为林立衡的泄密，叶群和林立果紧急更改计划，决定北逃苏联。
林彪曾在苏联治病，苏联的领导人挺看重林彪的军事能力，外加上林彪的身份在这摆着呢，苏联肯定会接纳林彪。（此时中苏两国经历了中苏交恶、珍宝岛战役，关系十分之差）
12日晚23时，周恩来打电话问空军司令员吴法宪“是不是有飞机去了山海关机场”。吴法宪对此很是迷茫，但是经过询问后得知，胡萍在未经允许的情况下调了一架飞机到山海关机场。
周恩来在得知此事后，下令所有的飞机起飞都必须经过周恩来、黄永胜、吴法宪、李作鹏的同意才能起飞。并且给叶群打电话，告诫她晚上飞行不安全，别飞了。如果需要的话，周恩来亲自来北戴河看林彪。叶群连忙劝周恩来不要来，然后又加快逃跑计划。
23时55分左右，林彪、叶群、林立果、刘沛丰等人乘车离开58号楼，前往机场（林立衡、张宁没有跟着走）。9月13日零时22分，林彪的乘坐的汽车抵达机场的停机坪，然后不顾阻拦强行乘坐飞机离开（飞机滑行时机翼撞了加油车，机翼上的铝皮、绿色玻璃灯罩全损）。
零时32分，周恩来命令李德生前往空军司令部，监视林彪专机的飞行动向；杨德忠跟随吴法宪前往西郊机场；纪登奎前往北京空军司令部。周恩来本人去向毛泽东汇报，询问如何处置林彪的专机。
在这里，张宁称“吴法宪询问周恩来要不要打下来”。吴法宪不是林彪的人吗？为什么吴法宪要打下来专机？如果张宁所言属实的话，我认为吴法宪是想灭口，因为让林立果去空军是吴法宪安排的，出了事情他也逃不脱责任。但是如果林彪等人死了，那他就有回旋的余地了。
吴法宪本人并不认这个说法，吴法宪在回忆录中称：“当飞机飞到了赤峰附近的时候，我想到在赤峰附近有我们的歼击机部队，就问周恩来要不要把三叉戟拦截回来。”吴法宪承认自己提议拦截林彪专机，但是否认自己试图击落林彪专机。
坊间一直都有“林彪的专机是周恩来下令击落的”，周恩来本人对流言的回应是：“我在军队没有直接的领导职务，我怎么有权力对军队发号施令击落党中央的副主席的座机？”
《林豆豆口述》、周恩来的侄子周尔鎏的《我的七爸周恩来》、《毛泽东年谱》、《汪东兴回忆：毛泽东与林彪反革命集团的斗争》都没有说是毛泽东或周恩来下令击落林彪的专机。
林彪专机起飞后，周恩来请示毛主席怎么处理，毛主席沉思许久回答：“林彪还是我们党中央的副主席。天要下雨，娘要嫁人。不要阻拦，让他飞吧！”无论是对林彪还是江青，党内的态度都是不可开流血斗争的先河，所以林彪专机的坠落应该是属于意外，而不是被击落。
在这里，我认为张宁的说法很缺乏说服力，因为林彪叛逃时张宁没有任何党内、军队职务，她没有了解详情的渠道。吴法宪询问周恩来是属于秘密通话，她是怎么知道的？难不成她在北戴河监听吴法宪与周恩来的通话？
当然，也有可能是张宁记错了。因为在林彪专机飞出国界之后，周恩来打电话给吴法宪，下令：“绝对不允许有任何飞机飞到北京来，如果有飞机飞到北京来，你我都要掉脑袋。”吴法宪回应：“请总理放心，我绝对保证，如果有飞机到北京来，我会拦截，并把他打掉。”
之后吴法宪传达了禁航的命令，要求全国所有的飞机都不准起飞，除非有毛泽东、周恩来、黄永胜、吴法宪、李作鹏五人的联名命令。当时还有人在沙河机场要飞机起飞（周宇驰乘坐的直升机），吴法宪直接发话：“不准起飞，如果起飞就把它击落！”（飞机最后迫降怀柔，周宇驰自杀身亡）
至于林彪专机坠毁的原因，中国驻蒙古大使传来详细情况：事情初步研判是因为飞机迫降失败导致的，飞机右翼先着地，引起油箱起火导致机上所有人全部丧身火海（飞机起飞时机翼就受损）。机上所有人员全部被烧死，根据遗体勉强辨认出林彪、叶群、林立果的遗体。
目前几乎所以的主流资料都是这个说法，哪怕是张宁的回忆也没有说林彪的座机是被击落的，只是提到了吴法宪提议击落林彪座机，周恩来转达毛主席批示“让他飞吧！”。
在没有其他的有力的史料的情况下，上面的文章就是根据各方回忆录总结的结论。对于林彪的叛逃，周恩来是难以想象的，就连黄永胜都想不明白“他跑啥跑”。但是无论怎么说，事情最终还是发生了，林彪集团驾机叛逃，落得个客死他乡的结局。
