1934年，国民党北平宪兵三团团长蒋孝先，带领部队在北平西城南干章胡同破坏了中共北平地下机关。
20余名中共地下成员被捕，缴获收集的情报若干，其中还有一份张学良武汉“剿总”司令部绝密文件。这份绝密文件中，详细写出了“剿总”所属部队团级以上官员的姓名、兵力和驻地情况。
蒋介石很快就得到了此消息，气得七窍生烟，命令宪兵部立刻找到泄露机密的幕后人员。接到命令后，特务们使尽了浑身解数对抓捕到的人进行严刑拷打，终有几个意志不坚定的人交代了全部事情。
张学良也万万没有想到，那个潜伏在他身边的红色特工竟然是自己最看好的朋友——机要室中校秘书潘冬舟。
潘冬舟只是化名，他的真实名字叫潘文郁，1906年出生于湖北襄阳，1920年考入湖北省第二师范学校，成为了中共早期领导人萧楚女的得意门生。
在恩师的影响下，潘文郁在1925年加入了共青团，同年又转为中共党员。后来，潘文郁到苏联留学，因某种原因，他被开除了党籍。
虽然暂时失去了方向，但潘文郁始终不灰心，分别于1932年和1933年以潘冬舟为署名先后译出了《资本论》第一卷第二、三两分册，为马克思主义在中国的传播做出了贡献。
然而就在这段时间，上海地下组织因顾顺章的叛变受到了灾难性的打击。为了尽快恢复地下交通，地下党员吴成方找到了潘文郁，希望他能够重新工作。
就这样，潘文郁接受了任务。
1934年，张学良被任命为鄂豫皖“剿总”副司令，东北军被调南下。但无论东北军装备如何精良，与红军交战总是吃败仗，这让张学良百思不得其解。再加上当时张学良开始对马列主义产生兴趣，便命令政治训练处少将副处长黎天才研究其中奥妙。
但黎天才自知无法胜任，便向张学良推荐了潘文郁。
初次见面，张学良就对潘文郁的才华十分赞赏。交谈中，两人逐渐成为了知心朋友，后来张学良干脆将潘文郁调到了武汉行营。
当时，黎天才为了办公方便，在行营中设立的机要组，潘文郁顺理成章成了机要秘书。利用自己的职务，潘文郁开始为中共地下组织提供情报，那份国民党“剿总”绝密文件正是他送出去的。
然而，潘文郁也没有想到自己竟然会这么快暴露。
得知是潘文郁所为，蒋介石大怒，但他又不好直接派人抓人，只能催促张学良将潘文郁交到南京法办。
张学良非常重义气，面对蒋介石强硬的态度，他每次都是找理由推诿过去，并多次电报蒋介石表达惜才之心。见蒋介石说不通，张学良就对潘文郁说：“你可以回家探亲。”言外之意，就是让潘文郁赶紧逃生。但潘文郁坚决不肯，他说：“我不能走，我不能让你承担所有后果。”
张学良听闻此言感动不已，他深知救不了潘文郁，泪流满面地说：“杀朋友是我最不愿意干的事，你的夫人和孩子我一定会照顾好的，你放心去吧。”
1935年，年仅29岁的潘文郁被杀害于武汉徐家棚。行刑前，蒋介石担心张学良私下搞“小动作”，还专门派人监刑。
多年之后，张学良在接受采访时说：“我这辈子最对不起的朋友之一就是潘文郁。”
潘文郁为了革命献出了自己年轻的生命，但令人惋惜的是，由于他所做工作涉及保密，竟没有留下一张照片，导致其后代始终不知其样貌。1988年，经过国家安全部等多方调查，潘文郁被追认为革命烈士，其家人也受到了照顾。
