半夜里，响起了敲门声，而且固执地敲了十几遍。老汉终于醒了，询问是谁？外面响起了声音，“是我，快开门。”听声音有点耳熟，却听不出来是谁。老伴说：“你去看看。”老汉这才不情不愿地说：“稍等，我来开门。”
老汉提着灯笼打开了院门，只见院门外站着一对男女，女子娇羞地举起衣袖挡住半边脸，另一只手牵着一个小男孩。男子兴奋地喊道：“爹，我回来了，我和讨娥儿一起回来了，你们两个老人家还好吧。”
话音刚落，老汉一屁股坐在地上，颤抖着声音说：“我儿，你不是已经去世了吗？你到底是人还是鬼啊，我们年纪大了，可经不住吓唬啊。”
男子苦笑了一下，说道：“我们回家来还魂的，爹，我的身子还在吧？”老汉说：“身子一直没有生机，拖了两年不见醒转，就埋掉了，讨娥儿也是如此，她家也把她埋了，估计早已腐烂了。”
男子和女人都惊慌地“啊”了一声，倒在地上，变成了一阵烟雾飘走了，地上剩下一堆衣物。那个小男孩三四岁的样子，望着老汉喊了一声“爷爷”。老汉举起灯笼照着他，心里顿时大吃一惊。
老汉姓印，家里一个独子，名叫印中舜，从小就喜欢表姐讨娥儿。讨娥儿是印中舜舅舅的女儿，比他大一岁。那时候不像现在，姑表亲是可以结婚的。等到两人长大后，印中舜的家里就委托媒婆，去讨娥儿家里求亲。
舅舅没有什么意见，但是舅妈的意见却很大，认为印中舜的家庭过于普通，她想把女儿嫁给一个好人家，凭女儿的姿色，嫁给一个中上等人家，应该不费吹灰之力。
果然，过了一段时间，媒婆就来上门提亲，男方是小镇上的商户，家境还不错，讨娥儿嫁过去后，就是少奶奶，过着饭来张口衣来伸手的生活。舅妈当即就把聘礼收了，订下了婚约。
可是，讨娥儿才不稀罕当什么少奶奶，她也喜欢这个表弟，因此坚决反对母亲给她定下的这一门亲事，扬言非印中舜不嫁。但是，胳膊终究拗不过大腿，讨娥儿的反对无效，男方已经约定，明年的春上，就把讨娥儿迎娶过去。
这可把讨娥儿急的，赶紧请村里的小姐妹托话，让印中舜去见她，商量对策。当天晚上，印中舜跑到讨娥儿的屋外，学了几声猫叫。讨娥儿偷跑出来，两人在草垛堆里见了面。
讨娥儿劈头盖脸地把印中舜呵斥了一顿，说他一个大男人，也不赶紧想一个办法，火烧眉毛了，他竟然不焦急。印中舜苦着脸说：“谁说我不焦急了？我愁的吃不好睡不香，却想不到好办法。”
听他这样说，讨娥儿气不打一处来，揪着他的耳朵说：“你想不到办法，到时候看着我嫁给别人，你可别掉眼泪。”印中舜唉声叹气地说：“你要是嫁给别人了，我就跳河。”讨娥儿没好气地说：“真没出息，你也不至于轻生啊。”
印中舜叹息一声说：“我要是不能和你在一起，活着又有什么意思呢？”讨娥儿思索片刻，说道：“你既然连死也不怕，干脆，我们私奔。等到过个几年，生米煮成了熟饭，我们再回来，他们应该不会拆散我们的。”
这正是一语点醒梦中人，印中舜忙说这个主意好，两人开始商量私奔的一些细节，约定三天后，晚上三更左右，两人在河边的老柳树下相会，一起私奔。
印中舜回到家里，偷偷地准备，私奔最重要的，就是钱财，没有钱财就无法生活。但是，他不敢找父母明着要，就偷偷地找亲朋好友借了八十两银子。亲朋好友走漏了风声，父母心中起疑，就审问印中舜借钱干什么？
万般无奈之下，印中舜就讲了和讨娥儿私奔的计划。父母大惊失色，要是讨娥儿的父母告发，印中舜被抓住了，是要坐牢的。再说了，他们就这么一个儿子，在外面要是有个三长两短，他们以后由谁养老呢？因此不由分说，把印中舜绑在家里，守着门不让他出去。
印中舜心中焦急万分，要是他不能赴约，讨娥儿一个孤身女子，三更半夜里在外面，很不安全。眼看快要到了三更天，印中舜情急之下，挣脱了绳子，慌忙火急地来到了河边大柳树下。
此时，已经过了三更，大柳树下空无一人。印中舜猜想，难道讨娥儿没有看见他，已经回去了吗？他在树下等了一会儿，依然不见讨娥儿的身影，便往讨娥儿的家里赶去。
走到半路上，只见一个女子慌慌张张地跑来，到了跟前一看，正是表姐讨娥儿。讨娥儿扑进印中舜的怀里哭着说：“表弟，我差点出不来了。”
原来，印中舜的父母不慎走漏了消息，把儿子要和表姐私奔的事情讲给左邻右舍听了。有好事者就跑去对讨娥儿的父母讲了。讨娥儿的父母大惊失色，到了这一天晚上，就把讨娥儿锁在了闺房里。
讨娥儿万分焦急，眼看已经过了三更天，她情急之下，从窗户上跳下了阁楼，跑了出来。印中舜拉着讨娥儿的手，向山上走去，一路上也将自己的遭遇讲了出来。
两人不敢走大路，沿着山路走了十几天，到了一处山谷，觉得这里不错，就在这里搭建了三间茅草屋，住了下来。两人拜了天地，正式结为了夫妻。第二年，两人生下了一个儿子。
时间就这样不知不觉地过去了将近五年，讨娥儿忽然动了思乡之情，日夜以泪洗面。印中舜心疼地说：“你就不要哭了，我们回去吧，反正现在有了儿子，生米煮成了熟饭，他们也只能接受现实了。再说了，我也很是思念双亲。”
两人收拾妥当，带着儿子启程回家。到了家门口时，正是半夜里，印中舜按捺不住内心的激动，敲开了家门。谁知姓印的老汉看见他，吓得一屁股坐在地上，询问他到底是人还是鬼？
原来，和讨娥儿私奔的，不是印中舜的肉身，而是他的魂魄。他的肉身被绳子绑着，难以脱身，一急之下，魂魄出窍，带着讨娥儿私奔了。
第二天早上，父母打开门，发现印中舜一副痴痴呆呆的样子，呼他不应，喂东西也不吃，躺在床上一动不动，心中只有一点余温。他们请来医者，医者却摇头说治不了。
就这样在床上躺了两年多，母亲认为既然活不了，是个累赘，干脆就把他埋了。一个两年不进水米的人，难道还能活过来吗？刚开始姓印的老汉不同意，但是架不住老伴的碎碎念，于是就把印中舜的肉身给埋了。
因此当姓印的老汉看见印中舜回来了，才会吓得不轻。印中舜听说肉身已经埋了两三年了，早已腐烂了，无法还魂了，顿时变成了一阵烟雾，消散不见了。
讨娥儿听说她的肉身也埋了，也变成了烟雾不见了。原来，她也是灵魂出窍。她被父母关了起来，情急之下，魂魄跑出了身体，和印中舜私奔了。
她的肉身也是不吃不喝，呼唤她没有反应，只不过心口有一丝余温而已。她的父母听说印中舜的肉身被埋掉了，他们也把讨娥儿的肉身给埋掉了。
两个大人变成烟雾不见了，只剩下三四岁的孩子，望着姓印的老汉，喊了一声“爷爷”。他不由得大喜，举着灯笼靠近，忽然愣住了，因为小孩没有影子，没有影子就代表他是一个鬼孩子。
姓印的老汉有心不收留，他的老伴出来了，得知缘由，一把抱起孙子，坚持要收养。养了几天，小孩能吃能喝，能说能笑，除了没有影子，其他的方面都很正常。姓印的老汉担心养不大，就和老伴商量，去找老道长想一想办法。
老道长听了前因后果，点点头说：“这个好办，你让他每天午时，在太阳下面站着，然后你刺破中指，在他的头顶上，滴上一滴血，等到血液晒干才能进屋，三年后，他就有了人影。”
回到家里，姓印的老汉按照这个办法操作，阴雨天和大冬天除外。刚开始，小男孩很是抗拒，后来就顺从了。大夏天的，太阳毒辣，小男孩好几次晒晕了过去，老伴于心不忍，要把他抱进屋里去，都被姓印的老汉拦了下来。
一年后，小男孩的身后，有了小小的影子。第二年，影子大了起来。到了第三年，影子和普通人一般大小了。姓印的老汉禁不住热泪盈眶，他有了孙子，老印家终于后继有人了。
小男孩长大后，姓印的老汉张罗着给他说了亲事，又张罗着给他结了婚。第二年，他就有了儿子。自此后，一家人过着安逸的生活。老夫妻的身后事，都是这个孙子给操办的。
临终时，姓印的老汉心中充满遗憾，要是他有足够的耐心，没有埋掉印中舜的肉身，他家就不会失去儿子，也不会失去讨娥儿这个儿媳妇，生活必将是一番美好的景象。可惜，这个世界上没有后悔药，也没有办法重新来过。
本故事在于借事喻理，劝喻世人，内容纯属虚构，文中出现的任何人名、地名，或涉及的其他方面，俱是艺术加工的需要，与现实毫无关联，请理性对待。
