美国司法部星期三(12月11日)说，中国公民周尹飘(音译，Yinpiao Zhou)被指控在加利福尼亚州范登堡太空军基地上空操作一架无人机，他据称拍摄了这处军事设施的照片。
米国司法部说，39岁的加州布伦特伍德居民周尹飘星期一准备登机从旧金山飞往中国时被捕。
“被告据称让一架无人机飞越一处军事基地，并拍摄了基地布局的照片，这是违反法律的，”联邦检察官马丁·埃斯特拉达(Martin Estrada)在司法部的声明中说。“我们国家的安全至关重要，我的办公室将继续推动我国军事人员与设施的安全。”
根据12月8日与诉状一起提交的宣誓书，11月30日，范登堡太空军基地的侦测系统追踪到一架无人机，这架无人机在基地上空飞行近一个小时，飞至大约一英里(1.6公里)的高度。基地安全人员把无人机的源头追踪到附近一座公园。他们在公园与周尹飘以及一名同伴进行了交谈，发现周尹飘把那架无人机藏在上衣里。
这处基地是太空使命的发射场，包括埃隆·马斯克(Elon Musk)的太空探索(SpaceX)公司的“猎鹰9号”( Falcon 9)火箭，也是导弹试射的发射场。
米国司法部说，获得了联邦搜查证的特工后来检查了这架无人机，发现无人机含有该基地的航拍照片。对周尹飘的手机所进行的检查显示，他事发前一个月用谷歌(Google)搜索了“范登堡太空军基地无人机规定”的词条，还与另外一人讨论了对他的无人机进行黑客处理，好让其飞得更高。
美国司法部说，周尹飘是中国公民和美国合法永久居民，最近一次从中国返美是在今年2月。周尹飘的那位同伴是在今年11月26日从中国入境美国的。
周尹飘星期二在旧金山的一家法庭露面时，没有做出是否认罪的陈述。他被控未能登记一架不提供运输的飞机以及侵犯国防空域。
周尹飘星期二出庭时没有做出是否认罪的陈述，检察官对一名联邦助理法官的保释决定提出了上诉，在法庭就上诉作出裁决之前，周尹飘继续被联邦当局羁押。对他的传讯预计今后几星期将由洛杉矶的联邦地区法院做出安排。
米国司法部提到，刑事诉状只是指称，在被法庭排除合理存疑而定罪之前，所有被告均推定无罪。如果被定罪，周尹飘面临的法定最高刑期是在联邦监狱服刑四年。
