明朝灭亡后，清军趁乱入关，虽名义上打着为明复仇的旗号，却有吞并中原的野心，清朝定鼎中原，为崇祯皇帝举办了隆重的祭奠葬礼，然而清朝统治者的惺惺作态无法掩盖其丑陋凶残的本质，由于根基不稳，野心暴露，他们唯恐明朝皇室后裔打着反清复明的旗号聚众造反，从清初到乾隆年间，朱三太子一直是清朝统治者的噩梦，而且被这噩梦缠绕近百年，可谓阴魂不散。
因此清朝皇帝对明朝后裔必欲斩草除根而后快，南明福王弘光年间，曾有一人入南京声称自己是朱三太子，福王朱由崧十分恐慌，唯恐朱三太子到南京和他争夺帝位，因此便一口咬定此太子是个冒牌货，将这位假朱三太子扣押囚禁，直到清军攻入南京，对于如何处置这位前明后裔的问题上颇费脑筋，最终还是决定将其作为假朱三太子杀掉。
康熙年间，朝廷查获了时年75岁前明皇子朱慈焕的下落，不顾其年老多病，将其满门抄斩。这与其入主中原时所宣扬的善待明朝后裔的说法大相径庭。然而后来清朝皇帝们为了维持这个谎言，为自己夺取中原政权找一个合理的借口，压制全国反清复明的烽火，雍正皇帝便派人在全国搜罗明朝皇帝后裔，然而明皇后裔大多在开国之初被杀，找来找去，只找到了一个明朝皇室的远支旁亲朱之涟，雍正二年，也就是公元1724年，雍正皇帝赐朱之琏一等延恩侯，抬入上三旗之一的正白旗。
从此大明堂堂皇室后裔便成为了清廷的奴才，延恩侯的爵位也就一代代承袭了下来，直到最后一位延恩侯朱煜勋，朱煜勋于光绪十七年继承延恩侯爵位，此时的朱煜勋虽然贵为侯爷，却有名无实，家道中落，十分落魄，连吃饭穿衣都成了问题，家里房屋破烂，还有两个孩子，一个9岁，一个4岁，被人遗忘在京城的角落里。
他当时住在北平东城羊管胡同，当时年少的溥仪偶然想起了这位延恩侯，便下令召见这位末代延恩侯，朱煜勋听说皇帝召见，十分欣喜，此时他已经把官服典卖，为了去见溥仪，只好借了一套官服，还特意赶制了一张名片，上面写着自己的官衔和姓名，尽管他临行前精心准备，但溥仪见到真人时却十分失望，在溥仪眼中，朱煜勋的官服皱皱巴巴，人也十分落魄，无精打采，使他十分失望。朱煜勋本想通过此次觐见，改变自己的境遇，但让他失望的是溥仪满足了好奇心，并无任何的物质实惠。
然而溥仪的老师庄士敦对这位末代延恩侯的印象却非常不错，在他看来朱煜勋既有礼貌又有尊严，当庄士敦对他说想要到他家里拜访时，没想到朱煜勋却十分尴尬的告诉庄士敦，自己家里非常破坏，恐有不便，庄士敦对他十分同情，然而没过多久，末代皇帝溥仪的境遇也沦落到了如此地步，一个封建王朝没落的时代，曾经的辉煌黯然失色似乎是历史之必然。
1924年，溥仪被赶出紫禁城，朱煜勋为了表示自己的忠心，还自筹路费，到天津看望过这位老主子，一个是退位的小皇帝，一个是没落的延恩侯，历史定格在两人会面的这一瞬间，注定无奈又尴尬，此时两个没落皇室子孙在如此尴尬的情景下，不知作何感想。
由于清王朝彻底灭亡，溥仪也被赶出宫，延恩侯朱煜勋也没了生计来源，五年之后，他终于熬不住了，便"生计奇窘，无法维持"为由，"呈请国民政府格外抚恤，委以末职，俾维生计"。民国政府看这位末代延恩侯十分可怜，经过研究，决定取消朱煜勋的爵位，委以明陵保管委员之职。月薪50大洋，列入财政部预算。
民国政府本以为他是明朝后裔子孙，必定会好好祭祀照看祖宗之陵，然而让人大跌眼镜的是朱煜勋品格低劣，他不仅白拿钱不干活，反而监守自盗，挖掘明朝皇陵，被人发现后，民国政府官员们匪夷所思之后便是怒不可遏，1933年10月民国政府下令撤销其职务，将明十三陵交由昌平县管理，陵区内设护陵警察所，抽陵户为护陵警察。从此明陵香火断绝，延恩侯退出历史舞台。
