1949年9月21日，建国前夕的第一届全国政协会议上，毛主席庄严宣告：我们将不但有一个强大的陆军，而且有一个强大的空军和一个强大的海军。
这是毛主席对人民军队立体化发展的殷殷期盼。
其实，在毛主席说这句话之前，已经多次提及要组建空军，主要是为了应对美国的侵略挑衅行为，以及日后为统一台湾做准备。
当时陆军在三大革命战争中战斗力最强、部队人数最多、武器装备最丰富，唯独人民海军和人民空军的建设是一片空白。因此，加快建立海军和空军就成为一项紧迫的任务。
要想建立空军，就得先有空军领导班子主持空军组建工作，那么究竟谁合适呢？
中央看中了解放军第4野战军第14兵团司令员刘亚楼。
1949年3月28日起，林彪统率的东北野战军正式改称为解放军第4野战军，刘亚楼被任命为第14兵团司令员，莫文骅任政委。
就在部队改编才半个月，中央就命令4野和14兵团从平津地区南下，以扫清国民党军残敌，但刘亚楼此时留在了北京处理四野的工作交接和14兵团的组建工作。
刘亚楼本以为能处理完这些工作后，就能南下回到14兵团，继续率兵打仗。没想到，他留在北京的1个月时间里，军委却突然让他担任共和国的第一任空军司令员，中央的决定完全出乎他的意料。
但他还是接下了国家的重担，全权负责组建空军。
面对一清二白的空军组建工作，并没有难住刘亚楼，他很快就提出了三大条件：一是准备空军地勤人员；二是要准备航空兵师、团领导机构；三是要有飞机装备。
唯独第三项是难点，在革命战争年代，我党一直在领导打仗，根本没有时间来建立完善的工业体系，更别说建造飞机等空军装备了。
那怎么办呢？
只能向外国采购。根据当时的国际形势，唯一有能力且愿意卖给中国空军装备的国家只有苏联。无奈之下，为了加快中国空军的组建进度，刘亚楼只能厚着脸皮跟苏联谈判，以获得苏联的援助。
在这一过程中，刘亚楼多次赴苏联争取援助谈判。1949年8月1日，刘亚楼正式率团奔赴苏联展开援助谈判事宜，由于当时刘少奇仍在苏联进行学习访问，为刘亚楼的军事援助谈判做了大量准备工作，减轻了他们的压力。
因此，刘亚楼与苏联武装力量部部长华西列夫斯基元帅和苏联空军总司令维尔希宁元帅谈得都比较顺利，苏联答应帮助中国建立6所航校及1所飞机修理总厂，并卖给中国各型飞机434架，派出878名苏联专家来中国协助工作。
可以说，刘亚楼的苏联谈判之行非常顺利，成功解决了共和国空军有军无机的问题。至此，空军组建的时机业已成熟，1949年11月11日，中国人民解放军空军司令部正式在北京成立，由刘亚楼担任共和国首任空军司令员，萧华担任首任空军政委。
在刘亚楼的领导下，中国空军各方面建设逐步走向正轨，并在随后的抗美援朝战争中立下了卓越的战功。近三年的抗美援朝战争，志愿军空军先后出动战机2.6万余架次，击落330架敌机，击伤95架。
事实证明，刘亚楼所领导组建的中国空军经得起战争的检验，是有空中作战能力的。
鉴于刘亚楼的革命贡献，1955年他被授予了开国上将军衔。
不过，与中国空军同一时期组建的中国海军，其第一任海军司令员萧劲光却在1955年被授予了大将军衔，公安军司令员罗瑞卿、组建装甲兵的许光达同样都被授予了大将军衔，为何刘亚楼组建了空军却仅仅被授予上将军衔呢？
况且当时在大将军衔中确实有设置空军大将军衔的，只是没有人有资格被授予空军大将，这就说明了刘亚楼根本不够大将的资历。
纵观空军司令刘亚楼上将与海军司令萧劲光大将的人生经历，他们两人的革命经历至少有两处不同：
第一：刘亚楼的革命资历比萧劲光的革命资历浅；
刘亚楼是1929年加入中国共产党的，并在同年加入红军闽西游击队，成为一名光荣的红军战士。一步步从一名基层的班长成长为红军师长，参加过强渡乌江、进攻遵义、四渡赤水、夺取泸定桥等战役战斗，红军长征到达陕北后，才担任红1军团红2师师长。
在同一时期，萧劲光的职位比刘亚楼高得多。
萧劲光是在1922年加入的中国共产党，属于我党最早的党员之一。1931年他担任红5军团政委，职位比董振堂、左权的职位还高，著名将领左权此时仅仅是红5军团下辖的红15军政委。
而刘亚楼在当年还是红1军团红12军的一名连长，一个连级军官远远低于一名军团级主官（战区级将领）的级别。所以，刘亚楼从革命起步开始就已经落后于萧劲光大将了。
第二：刘亚楼的革命周期比萧劲光的革命周期短；
根据元帅、大将、上将授衔的标准，基本都需要经历三大革命战争，可是刘亚楼却缺席了重要的8年抗日战争。
抗战爆发前期，刘亚楼并未赴前线指挥部队打仗，而是留在后方的中国人民抗日军政大学，协助林彪、罗瑞卿等人组织教学工作，并于1939年远赴苏联进入了伏龙芝军事学院学习。
刘亚楼这一去就是6年时间，直到1945年8月才随苏联红军进入东北打击日本关东军。其后，他在林彪统率的东北野战军担任参谋长一职。
因此，刘亚楼仅仅在土地革命战争和解放战争中参与指挥作战，与萧劲光参与指挥中国三大革命战争全过程不同。
萧劲光在土地革命战争之前，还在国民革命军任职参与北伐战争，担任国民革命军第2军第6师党代表，具有丰富的作战经验。
从红军时期的红7军团政委，到抗日战争时期的陕甘宁晋绥联防军副司令员，再到解放战争时期的东北民主联军副总司令兼参谋长，萧劲光都担任高级领导职务，尤其是1948年解放吉林省会长春时，曾开创了人民解放军通过“久困长围”战法和平解放大城市的先例。
所以，刘亚楼的革命履历与萧劲光的履历相比确实有差距，这成为他比萧劲光军衔低的重要因素。
