《红楼梦》里，轰轰烈烈的螃蟹宴不是诗社活动，是薛宝钗为讨好王夫人而为，众人对螃蟹宴，各怀心腹事，湘云忍不住出神，然后收拾心情，继续演戏。
大观园开海棠诗社，湘云来晚了，一人写了两首诗，意犹未尽。
史湘云道：“明日先罚我个东道，就让我先邀一社可使得？”众人道：“这更妙了。”
晚上，湘云兴致勃勃地计议如何设东拟题。
宝钗把湘云的所有提议都否决了。然后说，你“一个月通共那几串钱，你还不够盘缠呢。这会子又干这没要紧的事，你婶子听见了，越发抱怨你了。况且你就都拿出来，做这个东道也是不够。难道为这个家去要不成？还是往这里要呢？”
宝钗一句话，湘云顿时瘪茄子了！
见水到渠成，薛宝钗说出了自己的想法。我准备螃蟹、果盘等吃食，以你的名义邀请老太太等人来吃螃蟹。螃蟹宴后，咱们作诗。
于是轰轰烈烈的螃蟹宴开始了。
首先注明，螃蟹宴并非是开诗社。
薛宝钗和湘云说，“你如今且把诗社别提起，只管普通一请。等他们散了，咱们有多少诗作不得的。”显然，螃蟹宴不是为了写诗而准备的。
螃蟹宴结束，贾母等人各回各家，诗社成员才开始写诗。
其次，螃蟹宴只是为了讨好王夫人而准备的。
薛宝钗说了，“从老太太起连上园里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的。前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没有请呢。”
薛宝钗听说王夫人要请老太太赏桂花吃螃蟹，但是因为有事耽误了。薛宝钗为讨好王夫人，所以替王夫人张罗一场螃蟹宴。
薛宝钗表面上是替史湘云着想，替她花钱请客，实际上是为王夫人办事。她做了王夫人想做，而没有做的事情。螃蟹宴是薛宝钗替王夫人准备的一场宴席。
其三，螃蟹宴的螃蟹捉襟见肘，湘云后悔诗社活动扩大化。
薛宝钗说让薛蟠准备几篓螃蟹。听着好像挺多的。但是吃螃蟹的人更多。有贾母、王夫人、薛姨妈、王熙凤和诗社成员，以及有头有脸的大丫头，和小丫头。
周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤两个三个。这么三大篓，想是有七八十斤呢。”
看起来螃蟹好像不少，但是吃的人多啊。主人加上伺候的丫头，还给赵姨娘和周姨娘送去了。
周瑞家的道：“若是上上下下只怕还不够。”平儿道：“那里够，不过都是有名儿的吃两个子。那些散众的，也有摸得着的，也有摸不着的。”
湘云内心深处对诗社扩大化，有点后悔。
对于螃蟹宴，众人反应不一。
贾母听说，螃蟹宴是宝钗准备的，表扬宝钗：“我说这个孩子细致，凡事想的妥当。”
吃完螃蟹，贾母回头又嘱咐湘云：“别让你宝哥哥、林姐姐多吃了。”湘云答应着。又嘱咐湘云、宝钗二人说：“你两个也别多吃。那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼。”
吃人家的嘴短，贾母第二天两宴大观园，答谢螃蟹宴。
史湘云在贾母等人走后，林黛玉倚栏钓鱼。宝钗掐了桂蕊喂鱼。“湘云出一回神”。
湘云出神，就是失魂落魄。湘云出神是因为觉得这场螃蟹有问题，螃蟹有点不够吃。另外不应该把诗社弄得这么隆重。但是事已至此，再也没有办法，只能继续，所以她很快调整心态，“又让一回袭人等，又招呼山坡下的众人只管放量吃。”
贾宝玉的形态代表了众人。
大家喜欢作诗，不喜欢吃什么螃蟹。而且贾母、王夫人等人在场，孩子们不能尽兴。因此大家开诗社的时候不喜欢带着贾母等长辈。芦雪庵联诗，就没有请贾母等人。
贾母等人一走，宝玉就急不可耐地说道：“也不用摆，咱们且作诗。把那大团圆桌就放在当中，酒菜都放着。也不必拘定坐位，有爱吃的大家去吃，散坐岂不便宜。”大家的主要兴趣在写诗上，而不是在吃喝上面。
薛宝钗主导的螃蟹宴，看起来轰轰烈烈，大家都尽兴而归，背地里有何心思就不得而知了。
