在革命战争年代率部打了许多大仗，硬仗，恶仗，始终足浴从战场实际情况出发进行指挥，哪怕要面对风险，承担责任，也毫不犹豫。
但是宋时轮却经常和粟裕“对着干”，多次公开顶撞粟裕，直到晚年都对上级有意见，这是为什么呢？
宋时轮三次入党
早在1923年的冬天，宋时轮和同班同学左权等人，就秘密相约踏上了前往广州的行程，他们此行的目的，是要投奔由同乡程潜主办的陆军讲武学堂，实现他们军事救国的梦想。
他们从湖南一路辗转，到达汉口时，盘缠已经告罄，怎么算也到不了广州，“考虑到就算到了广州，也需要一笔费用，宋时轮和左权商量之后，由宋时轮一人回家筹款，其他人继续赶路，由于把钱全部留给南下的同学，宋时轮一边打工，一边返乡，直到1924南春天才回了湖南老家。
左权等同学一路南下，到达广州后顺利进入陆军讲武学堂，1924年11月，编入黄埔军校第一期，而此时的宋时轮却因为感染疟疾，在老家养病并且筹款。
1926年，宋时轮得到了黄埔军校在湖南秘密招生的消息，立即踏上了南下广州的行程，当年春天，19岁的他如愿地考入了黄埔军校第五期入伍生队。
1927年1月，部队驻防广东东莞时，宋时轮秘密转为中国共产党党员，1927年蒋介石发动“四一二”政变后不久，宋时轮在黄埔军校被捕，被关押在位于珠江南岸的南石头惩戒场，入狱后，在同狱的中共早期著名活动家熊雄的教育鼓励下，宋时轮的种子觉悟不断提高，革命意志更加坚强。
经过多次审讯，宋时轮的精神和肉体受到很大伤害，以至于双腿留下了终身的残疾，但始终未承认自己是共产党员，并且积极参加狱中党组织发动的绝食和要求放风，看书，看报等各种斗争，一年后，经过党组织找人作保，宋时轮被释放出狱。
之后，宋时轮冒着生命危险，四处串联，几经艰险，拉起一支游击队，不断寻机打击敌人，1934年春天，宋时轮调往中国工农红军大学学习，之后中央红军开始长征，由于张国焘的分裂，毛主席被迫带中央红军主力连夜仓促北上。
宋时轮当时正在睡觉未接到通知，次日早晨起床后知道中央红军已经走了，立即毫不犹豫地只身追赶部队，坚定不移地执行党中央北上抗日方针。
后来毛主席见到宋时轮时，曾高兴地拍着他的肩膀说道：“宋时轮，你来了，很好！”到达陕甘苏区后，他还没有恢复党籍就投入了工作，恢复党籍后，又毫无怨言地率部参加了东征，西征。
宋时轮不服粟裕
抗战期间，宋时轮带领从团里抽调的不足千人的一支队伍，组成雁北支队，北出长城，到雁门关以北开创敌后抗日根据地，他又由团长变成了支队长。
在短短半年时间，宋时轮带领的队伍就在洪涛山区建立了两个抗日根据地，同时，雁北支队由几百人迅速发展到两千多人，先后进行大小战斗数十次，歼灭日军近千人，很快便在雁北地区打开了抗日的局面。
抗战胜利结束后，宋时轮便来到了粟裕麾下作战，这一命令立刻引起宋时轮的不满，他表示凭什么粟裕来当总指挥，自己哪里比他差了，然而粟裕却没有过多计较，反而多次力保宋时轮。
1947年8月上旬，为了掩护刘邓大军千里跃进大别山，宋时轮任司令员的华东野战军第十纵队，受华东野战军外线兵首长指挥，于梁山地区担任阻击国民党军整编第五师和第八十四师的任务。
在胜利完成任务后，国民党军突然调整部署，对第十纵队进行两面夹击，很快将他们逼到了黄河与东平湖之间的狭窄地带。
为了摆脱这一被动局面，外线兵团首长立即命令宋时轮集结队伍，抢渡黄河，撤往北岸，但由于情况十分紧急，部队在撤退时出现了混乱，最后伤亡1500余人，还把一大批支前民工丢在了黄河南岸。
此时，中央军委询问战况，华东野战军机关在未来及完全了解战场实况的情况下，向中央军委作了报告：
“十纵自动移至黄河边，致敌尾迫，损失较大。”
毛主席见到报告后对此进行了严厉的批评,毛主席批评道：
“宋时轮自动北渡，致受损失，是一极大错误。”
宋时轮为此在思想上受到很大压力，但是粟裕却力保宋时轮，宋时轮也很快承认错误，继续带领部队连续作战。
接着1948年9月济南战役中，宋时轮公然在会议上对粟裕的部署作战计划提出反对，毛主席得知后十分生气，还下令撤销宋时轮的职务，但是粟裕觉得宋时轮作战勇敢，这个时候撤销不利于军心，因此，宋时轮带领的四纵队也是在济南战役中圆满完成任务。
之后宋时轮又参加了抗美援朝战役，长津湖战役中，宋时轮麾下的第九兵团歼灭了美军的“王牌部队”，胜利地完成了毛主席和党中央军委赋予的任务。
1955年，宋时轮被评为开国上将，新中国成立后他便担任中央顾问委员会常委会委员，中国军事科学院院长，一直到1985年他才离开岗位，退居二线。
1984年2月，粟裕大将病逝，享年77岁，宋时轮前来悼念老首长，他深情地说：“粟裕司令在我处境困难时，曾三次力保我，我对此非常感激。”
宋时轮和粟裕二人都为革命做出巨大贡献，虽然有误会，但是粟裕心胸宽广，宋时轮知错就改，却并没有影响两人的革命友谊。
