新发现的掠食者揭示了这种令人惊讶的生物，它们已经进化到可以在世界上一些最极端的环境中茁壮成长。
在3.7到6.8英里的深度之间，世界上的冥带 —— 以希腊冥王哈迪斯命名 —— 是海洋中最深的部分。海洋生物学家现在发现了一种适合在漆黑、高压的深海中茁壮成长的捕食者。
来自伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）和智利千禧年海洋研究所（IMO）的研究人员发现了世界上有记录的第一批大型、活跃的掠食性片脚类动物之一。他们的发现详细发表在11月27日的《系统学与生物多样性》杂志上，揭示了一种从未见过的物种，它们来自一个曾经被认为不适合生存的标志性神秘地区。
虽然“掠食性”这个词可能会让人联想到大型可怕的生物，但根据这项研究，“Dulcibella camanchaca”是一种虾状甲壳类动物，体长不到1.58英寸（4厘米），与海滩砂蚤属于同一类别。然而，它确实有专门的捕食附属物，用来捕捉猎物 —— 主要是阿塔卡马海沟里较小的片脚类动物。这里也被称为秘鲁-智利海沟，沿着两国的海岸延伸，在某些地区深度超过4.97英里（8公里）。
WHOI的约翰娜·韦斯顿（Johanna Weston）在WHOI的一份声明中表示：“Dulcibella camanchaca是一种游泳速度很快的捕食者，我们以安第斯地区人民语言中的‘黑暗’命名，以表示它起源于黑暗的深海。”
“Dulcibella camanchaca”是在国际海事组织科学家领导的2023年综合深海观测系统（IDOOS）考察期间发现的。该团队通过着陆器（一种将设备从海洋表面运送到海洋深处的机械平台）收集了四只片脚类动物，并将它们从4.91英里的深度带到水面。研究人员在船上冷冻了四个甲壳类动物标本，然后在康塞普西翁大学进行形态学和基因分析。
韦斯顿补充说：“最令人兴奋的是，DNA和形态学数据表明这个物种也是一个新属，强调阿塔卡马海沟是一个地方性热点。”在分类学上，属群是关系密切的种，特有种是指只在某一特定地区发现的种。
虽然冥带看起来不适合居住，但它们远不是贫瘠的。据研究人员称，数十种物种在这些恶劣的海洋环境中茁壮成长，每一种新发现的生物都能让我们深入了解这些动物是如何进化到在这种极端环境中生活的。事实上，阿塔卡马海沟拥有一个特别独特的生态系统，因为它远离其他哈达尔地区。
“这项研究的合作努力和综合方法证实了Dulcibella camanchaca是一个新物种，并强调了在阿塔卡马海沟正在进行的生物多样性发现。这一发现强调了继续进行深海勘探的重要性，特别是在智利的前院，”国际海事组织的卡罗琳娜·冈萨雷斯说，她也是这项研究的共同负责人。“随着我们继续研究阿塔卡马海沟，预计会有更多发现。”
最后，研究人员强调，对深海生态系统更深入的了解使科学家能够更好地保护它们，特别是免受气候变化等威胁。下一个微小的深海捕食者何时会为这些神秘的海洋区域带来更多的启示，还有待观察。
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