1840年，鸦片战争爆发，清朝进入近代史。近代史的晚清，饱受列强的欺压，各种割地赔款不断上演着，那是一个耻辱的时代。而对于清朝来说，拥有辽阔的版图，是中华民族的幸运，这给我们留下了巨大的宝藏。而近代史的衰落，也失去了几百万的领土。清清领土巅峰时期，面积达到1316万平方公里。到灭亡时，北洋政府以合法的方式继承了1100多万的领土。
而对于边疆的统治，清朝曾设置五大将军府。他们分别是：盛京将军，吉林将军，黑龙江将军，乌里雅苏台将军，伊犁将军。这些将军府由满族官员担任。到19世纪末期，风雨飘摇的清政府，对边疆的统治，逐渐衰落。为了统治边疆，清朝对一些地方设置行省，这加强了边疆的统治力度。从晚朝的制度来看，从上而下，分别是省、府、州、县，四个等级，这是通俗的划分。
到晚清时期，新疆、辽宁、吉林、黑龙江，这四个地方被清朝设置成行省，这有什么意义？
主要的意义：还是加强了对边疆的统治。为了维护边疆的稳定，以及防止沙俄的入侵，清朝对这些地方设置行省。之前的将军府，权力很大，容易被沙俄利用。比如《瑷珲条约》中，沙俄就是利用黑龙江将军奕山的权力，对他进行威胁，最后成功签订条约。
而设置行省，意味着他们没有签订条约的权力，这必须由清政府同意和出面。而且行省制，是最强的统治制度，它把权力集中到清政府手中，这也加强了中央的权力。在对边疆民族的认同上，更是发挥了作用。边疆设省，这表示和内地的省份一样。通过设置行省，改变了东北地区和新疆的行政体制。
如果外蒙古能建省，估计他就不可能独立出去。因为统治力度变强，再由汉族担任官职，那外蒙古的离心力就会弱很多。到时候沙俄再怎么干涉，也没那么容易使外蒙古脱离。那是什么原因，让蒙古和西藏无法设置行省的？
1：蒙古和西藏的贵族势力很强。由于蒙古和西藏，在清朝时期，设置的制度比较特殊。使得这里的少数民族，拥有很强的实力。比如蒙古和清朝联姻，许多贵族获得巨大的好处。他们也不愿意改变当时的行政体制。如果改变，他们的利益就会受到限制，这是他们不愿意看到的。
而西藏也是如此，被清朝册封的贵族，他们不愿意改变体制。体制改变，自身利益也会发生变化，这是他们不愿意接受的。如果强硬设省，一定会遭到他们的反对。搞不好会引起边疆的骚乱，这对晚清来说，能稳定边疆地区，是非常重要的。毕竟清朝内忧外患，多一事不如少一事。
2：蒙古和西藏都有外国势力的干涉。从周边局势来看，蒙古北部有沙俄，西藏南部有英国。这两个列强无时无刻，都在盯着这两块地区。沙俄一直在蒙古地区渗透，勾结一批反清人士，他们随时都有可能反叛清朝。而英国对西藏的窥视，也是垂涎已久，更是两次入侵西藏。如果发生骚乱，他们肯定会出兵占领，并且不会轻易撤兵。如果清朝强行对蒙古和西藏设省，他们一定会干涉，最后演变成不确定的因素。
3：没有发生战争的蒙古和西藏。而东北能成功设省，主要这里是清朝的发源地，统治力度还是很强的。而新疆能成功设省，还得多亏左宗棠的贡献，通过左宗棠收复新疆，新疆的体制被打破，可以重新塑造。因此，在新疆设省，还是比较容易的。但西藏和蒙古，没有重新洗牌，想要设省，困难会更大。
从这些情况来看，蒙古和西藏的情况不同于新疆和东北，他们面临的情况会更复杂。能成功设置行省，对边疆的意义还是很大的。尤其是外蒙古，如果能设置行省，他就不会脱离中国。而行省制，对维护国家领土的完整，起到关键作用。
