袁州，赣西文化代表州府，北宋经过万载划入和新喻划出后，袁州下辖宜春、万载、萍乡三县，宋雍熙元年（984年）8月，从宜春分离出分宜后，袁州下辖四县。
袁州建制较早，但由于处赣西山地丘陵，远不如豫章、庐陵，抚河以及饶河流域富庶，人口、财税、科举实力在江西均不算强。袁州建制主要因为地势：宜春城位于袁水上游最为开阔的一块平地，扼守着从湘入赣的袁渌走廊，是赣湘之间重要要塞。江西宋代开始有“铜袁铁赣”之称，即袁州城和赣州城是江西最难攻打的两座城市。但遗憾的是宜春城现代更新较多，无甚历史街道流传，所谓老城“九街十八巷”已经成为历史，但袁州府城留下的谯楼是全国顶级文保，中国现存最早的地方时间工作天文台。
袁州在明清被视为江西五大门户之一（玉山通浙，铅山通闽，九江通江，南赣通粤），但赣湘方向战乱少，商道也相对不甚重要，所以相对于九江、广信以及赣南，袁州明显更有封闭性，加之地多山区，交通不便，又处江西内陆，故此处某种程度是江西最封闭的区域，唐代后存在感也较低。
袁州山水相当秀丽，如果从南昌顺着铁路一路西行，直到新余外面景色并无稀奇，但一但过了新余继续西行到旧袁州府地，外面景色便是层峦叠嶂，秀美异常，十分吸引人，宜春县有顶级温泉资源，旧袁州府宜春、萍乡两县与吉安府安福县交界的武功山脉近年成为顶级网红景区，武功山和明月山都是5A景区，羊狮幕也相当吸引人，但明月山没有沿用底蕴深厚的仰山之名有点可惜。
袁州山水秀丽，深入内陆，又靠近核心南昌不算太远，又山水秀丽，这种地理条件使得袁州在地域文化上素有隐士之风，江右十三府，其他以地理特色或民俗命名，独袁州以人命名（隐士袁京），同样为信士修行的好去处，除袁京外著名的还有彭构云等。这种地缘特点也使得赣西成为早期很多奇幻故事的舞台，如七仙女的故事在晋代干宝所著古籍《搜神记》便发生在新喻。当然这也绝非说明袁州就是穷山恶水，总体来说袁州民风仍然向化，韩愈是给袁州带来最大影响的先贤，这也使得袁州成为江西人文在唐代崛起的先驱，宜春县人（出生地现属分宜县）卢肇是江西历史上第一个状元。当然袁州实力不足也使得后劲不足，后世袁州经济文化都不太突出。山多适合修行，商路不算发达，相对于南昌城和信江流域发达的道教文化，袁州地区佛教文化更盛行，典型如圣地仰山。如今袁州也普遍民风温和柔顺，或许也有此原因。当然，袁州没有浔阳和广信的地缘，相对影响力差很远，宜春也没发展成上饶和九江一样的大城市。
袁州文化方面有明显山地特色，在饮食上因交通不发达加上山地阴冷气候，腌制，熏制作物发达，喜重口味，赣西的腊肉，熏肉，万载熏兔，袁州皮蛋都是当地美食，相邻的吉安府安福、莲花两县厅的火腿、血鸭等也是赣西名品。与同属山区的广信一样，袁州手工业发达，尤其是万载县的花炮、夏布等产业曾闻名全国，奉新人宋应星的《天工开物》也是在分宜考察了赣西的生活方式后著成，赣西的制砖业影响力尤其大，明代初期袁州府因向南京城制砖有功，官员仕途畅通。由于当地流行以瓷土烧制砖瓦导致砖是白色，自古有“白玉砖”美誉，所以当地古城古镇乃至村庄经常呈一片白色，非常难得，典型如万载古城，为袁河地区现存最大的老城区。
万载剁肉
袁州府旧谚：穷分宜，富万载，贵萍乡，贱宜春。分宜是宜春早期边角料较穷；万载因发达的手工业和贸易很富；萍乡县则是自清代文廷式以来人才层出不穷，多高臣名士；至于附郭县宜春，或许是因地气极阴民风温和导致势力较弱。万载和萍乡因为过去的富裕，在饮食文化上相当发达，如今萍乡因为是地级市，菜色更有名一些。
近代袁州内部格局最大的变化是萍乡的崛起，宜春早期本就是弱势府城，清末后萍乡因给武汉的钢铁工业供应煤炭强势崛起，人口由占袁州3县的15%左右暴增到一半，自然也顺利成章成了地级市，加上后面阴差阳错把钢铁工业布置在新余，以及南昌专区裁员大量县市给宜春专区，导致赣西三个地级市呈极度尴尬的状态（详见文章 ）。行政区划的混乱对赣西的发展起到非常严重的制约作用，对地域文化的破坏则更严重，不由设想：假设袁州格局完整，早年钢铁工业布局在宜春县，那宜春和萍乡会成为重工业两强，宜春继续保留州府地位；如果布局在萍乡，则萍乡得到进一步发展，萍乡可能取代宜春的府城地位（类似台州府，临海县被取代），但均可以使得赣西有更强势的地位和更完整的文脉，如果袁州府还在，凭借独有的武功山脉、温泉等资源，可能会成为全国顶级的山水名郡，且有着独特的地域文化魅力，如今萍乡部分取代这个地位，萍乡现在有张名片便是“江西最湖南的城市”。
袁州自古发达的工业也对近代中国历史有重要影响，萍乡的矿工在20年代是中共非常重要的力量，四大时安源党员增加到230人，占全国党员人数的近四分之一。这也是历史上袁州的高光时刻。
外界对袁州文化最大的一次冲击，可能是明末开始的“棚民问题”(闽广客家人移民)，万载县因早期“温上贵之乱”始终保持高度警惕，土客隔阂一直都在，是整个江西土客隔阂持续最久的地区，直到民国仍然界限分明，或许这也有封闭山地的排外因素，不过袁州民风仍然柔顺，袁州似乎也没发生过于恶性的土客仇杀，当然如今这些都成历史，土客相处温和。
总结：袁州是一个地方地域文化特别鲜明，有相当好旅游资源，但是很难有太多影响力的地方，尤其是奇怪的行政区划更是处处掣肘。去年春节樟树办了个临江府村晚，欢迎新干，新余参加，我很好奇如今宜春也办一个，先不说分宜，不知道萍乡会不会搭理.......
