1947年5月，一件大事震惊延安。
冀东区代表团参加军区重要会议返回，走到内蒙古赤峰的柴胡栏子村时突然遭遇千名土匪袭击，20多名代表团成员牺牲，其中5人是我党高级干部。
消息传到延安，毛主席震怒了，他做出批示，要让敌人血债血偿。
1947年5月，为了配合东北我军即将开始的夏季攻势，中共冀察热辽军区，在林西召开会议。
会议结束后，冀东代表团一行72人，在返回途中，在赤峰县柴胡栏子村，遭到1000多名土匪的偷袭。
全国解放以后，“柴胡栏子事件”的罪魁祸首先后落网，受到严惩；可是匪首牛刚和任芳伍却像人间蒸发一样，不知去向。
牛刚，河北承德人，1912年出生，他父母双亡，无人管教；长大后成为地方一害，强男霸女，横行乡里，干尽了坏事。
日寇占领热河后，此人认贼作父当了汉奸，疯狂残杀抗日人士，手上沾满鲜血。
日本战败之后，牛刚自知罪孽深重，害怕受到清算，就带着手下上山当了土匪，自封司令。
“柴胡栏子事件”中，牛刚是主要参与者，他不但指挥部下屠杀我党干部，还掳走了我军两名年轻的女译电员。
牛刚赶走部下，亲手对这两名女译电员百般折磨，之后将她们残杀，手段之恶劣，连同伙都看不下去。
几个月后，牛刚一帮匪徒跟我军剿匪部队狭路相逢。
一场激战之后，被全部歼灭，唯独不见匪首牛刚。
原来，狡猾的牛刚藏在尸体堆中，大气不敢出，战士们检查的时候曾用刺刀捅在他臀部，他竟然一动不动，最后得以逃脱。
之后，我方一直没有停止对他的追捕，但多次让他逃脱。
春去秋来，时间来到了1959年，转眼12年过去，牛刚依旧逍遥法外。
这期间，公安部门的领导换了一任又一任，维护社会稳定的任务非常艰巨，追捕牛刚的工作似乎停了下来。
其实不然，这项工作从未停止。
围场县公安局长，就是事件牺牲者、
冀东十五分区副政委王平民的部下，他怎么会放弃对凶手的追捕？
他始终没有忘记为首长讨还血债，将追凶任务交给了围场县公安局33岁的侦察员周景凤。
周景凤就是当地人，对牛刚再熟悉不过，他的三叔就死于此人之手。
接到任务后，周景凤兴奋极了，他当即表示坚决完成任务。
三支箭村的刘瑞家住过一段时间，先找到刘瑞，看看能不能找到新的线索。
1959年5月下旬，周景凤和县公安局另一个侦察员民警兰福云，骑着两匹马，踏上了追凶之路。
事不凑巧，出发几天之后，他们在一个农民家借宿，一觉醒来兰福云的马不见了。
两人商量之后做出决定，兰福云留下来找马，找到之后先回去向领导汇报。
于是，周景凤成为单人独骑，开始独自追凶。
他见村就停，见人就打听，看有没有外来的陌生人。
可是半月过去了，他走了400多里路，依旧一无所获。
这天晚上，在满天的星光下，周景凤面对茫茫戈壁发出疑问：牛刚到底躲藏到哪里去了？难道他到了国外？
牛刚没有到国外去，他此刻躲在朝阳沟，在被窝里搂着小媳妇睡觉呢。
这个朝阳沟可不是豫剧《朝阳沟》里的村庄，它位于内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗县哈毕日嘎镇。
牛刚身高马大，胡子拉碴很有男人味，逃亡路上在一个村庄邂逅了个十七岁的姑娘，被一眼看上。
牛刚将其撩拨到手，成为其上门女婿；可是牛刚不敢久住，怕查到自己。
他听姑娘说，自己有个叔叔在朝阳沟，就跟小媳妇远走高飞，投奔叔叔刘老四。
周景凤并不知道牛刚在这里，只是机缘巧合，因为他的马生病了，不得不停留下来，住在村里，真是冤家路窄。
偏巧在这个时候，周景凤接到一个情报，说有个叫一支箭的村子，来了个名叫王宝山的人，形迹可疑，让他去看看。
周景凤只好将马匹寄养在朝阳沟，坐着汽车上路了。
这一来，跟牛刚擦肩而过。
周景凤风尘仆仆，来到一支箭村，悄悄对“王宝山”进行辨认，这一看大吃一惊，此人怎么那么面熟？
原来这人也是一名土匪，来自热河，名叫韩继功，一直被政府通缉。
没想到，他竟然化名王宝山，躲在这偏僻之地逍遥自在。
很快，韩继功被捉拿归案，落入法网。
虽然没有抓到牛刚，周景凤也有意外收获。
韩继功交代说，他听说过匪首牛刚，还知道牛刚有个表哥潘裕，家住锡林浩特。
周景凤听了非常兴奋，立即前往，谁知道并没有见到潘裕，原来这家伙因为当过土匪，被关在当地监狱。
也是一名在逃的惯匪，已经被收监了。
周景凤心说正好，被关进监狱了，还怕他不开口？
谁知道潘裕知道自己罪责难逃，索性咬紧牙关，只字不吐。
无奈之下，当地公安机关索性派一个侦察员扮成犯人，和潘裕吃住在监狱。
侦察员进了监狱，说自己也是土匪，手中有两条人命，整天唉声叹气。
这一来很快赢得潘裕信任，他无意中说出，表弟牛刚曾经冒名李兆楼，在自己家住过一段时间，还在市运输站里做了瓦工。
可是，周景凤来到市运输站，见到了“李兆楼”，从背影上看，此人就是牛刚。
于是，他掏出手枪顶住对方后腰。
接下来发生的事却出乎意料，原来李兆楼确有其人，而且和牛刚外表有几分相似，但他是菏泽人，操山东口音。
李兆楼是生意人，在河北做生意，后来赔得血本无归，流浪到了锡林浩特，跟牛刚邂逅，成为莫逆之交。
牛刚这才冒用他的名字，来到市运输站当了一名工人，后来牛刚说不想在这里上班了，要去张家口找朋友。
李兆楼一听大喜，就顶替牛刚到运输站上班。
周景凤随即赶往张家口，进行了3个月的调查，但是没有任何线索。
8月下旬，周景凤只好打道回府，拖着疲惫的身躯回到了围场县。
至此，牛刚的所有线索都断了，无从下手。
周景凤苦恼之极，他恨自己无能，不能为首长报仇。
有人劝说道，这厮可能早就死了。
周景凤说道：“活要见人，死要见尸！”
一段休整之后，周景凤再次出征，重新踏上追凶之路。
又经过两个月的奔波，周景凤来到了隆化县，他有个妹妹是韩麻营的，便顺便去看望她，谁知道这一去竟然有了新的线索。
妹妹告诉他，听大王庄一个叫贾春生的人说，牛刚已经改名牛自强。
周景凤一听来了兴致，正要吃饭的他放下了碗，在妹夫带领下直奔贾家。
贾春生告诉周景凤，他跟牛刚是发小，1955年牛刚告诉自己，要去北京找一个叫王金山的复员军人。
周景凤马不停蹄，赶往北京。
在当地公安机关的配合下，周景凤终于发现了牛自强落脚地——帽儿胡同。
来到帽儿胡同，牛自强却不在家，周景凤从一个老大爷口中得知，这个牛志强的年龄、长相、身材都与牛刚相符。
大爷还说，牛志强殴打老婆的时候，那婆娘多次威胁说要到公安局举报他，他因此充满信心。
牛志强回来之后，立即被逮捕。
可是周景凤一看蒙了，眼前的牛自强根本不是自己要找的牛刚。
办案民警详加审讯，这个人确实不是牛刚。
民警问：“你老婆要举报你什么？”
“我原来在山西某单位当过会计，贪污了一大笔钱，东窗事发后逃到了北京……”
周景凤误打误撞，又帮山西人民抓获了一个逍遥法外的贪污犯。可是他的任务还没有完成，牛刚依旧踪迹皆无。
不得已，周景凤只好折返宣化，经过多方对方打听，找到了牛刚要去北京找的，那个名叫王金山的复员军人。
王金山浓眉大眼，一脸正能量，一看就是好人。
他和“牛志强”在宣化工程局工地干活的时候认识的，对方说自己也是退伍兵，两人距离很快拉近，成为铁哥们，经常出去下馆子喝酒。
可是忽然有一天，不见了牛自强，听说他被调走了。
重感情的王金山怅然若失，难过了好一阵子。
“除了你，还有没有谁跟牛志强关系不错？”周景凤问。
“有，他叫张万苍；对了，听说他俩当时一道出走的。”
几经辗转，周景凤竟然找到了张万仓。
张万仓说，牛志强当时跟领导吵了一架，此后对方一直给他给小鞋穿，恰好自己有个亲戚在沙城工程局，两人就一起到了沙城。
来到沙城工程局之后，牛自强不但没有感激张万仓，反而疏远了自己，让他百思不解。
后来他看出，自己的妻子经常偷偷出去，鬼鬼祟祟。
再后来，妻子不再跟他做拿事，说他不行，还跟他分床睡。
接着，他听到了风言风语，说妻子跟牛志强如何如何。
张万仓一回忆，如梦初醒，牛志强当时一直到自己家串门，妻子对他格外热情。
有一次妻子半夜做梦，还喊出了牛志强的名字。
他终于明白，原来，牛志强跟自己的妻子玉琴有了一腿，所以才渐渐疏远了他。
因此，二人反目成仇，不再联系。
到此，线索又断了，周景凤无比惆怅。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村；就在周景凤迷茫的时候，沙城工程局办事处传达室传出喜讯，牛志强给张万仓的妻子来信了，是一个叫刘胖子的人转交的。
当周景凤赶到，信还没有送到玉琴的手里，内容非常暧昧，不堪入目，不外乎回忆二人约会情形，如何思念什么的，连周景凤看了都不好意思。
周景凤不关心这些，他关心的是寄信的地址。
信件上的地址是内蒙古白旗张家饭店，但是信封却是白旗工程队印制的，所以周景凤直奔白旗工程队。
在工程队，周景凤果然找到了牛志强，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
这小子非常狡猾，尽管时隔多年，他还非常小心，写信也是假地址。
但是“智者千虑必有一失”，牛志强为了省钱，用了单位的信封，暴露了自己的行踪。
这时候的牛自强因为在工作中表现出色，人缘不错，现在已经是工程队办事处一个干部了。
周景凤在暗处辨认之后，没有敢亲自上前，万一失手多年努力白费了。
他来到当地派出所，要了三名精干民警，腰里别着手枪，子弹足足的，四人策马飞奔工程队。
牛自强正坐在办公桌前看报，他体型彪悍，长方脸棱角分明，一副硬汉形象。
看到四个不速之客，他非常警觉，下意识放下手中的报纸，微笑着问道：“你们找谁？”
周景凤使了个眼色，四人扇面形排开，围住了对方。
他这才高声断喝道：“牛刚，我找你好苦？”
牛自强一愣，腾地一下站了起来，但随即恢复镇定说：“我叫牛志强，你认错人了吧？”
“牛刚，你可以刮掉络腮胡子，可是你下巴上的黑痣却没有割掉。”
牛刚一听，像一头受惊的狮子跳了起来。
说时迟那时快，四把手枪同时亮出，黑洞洞的枪口对准了他。
牛刚来不及施展拳脚，束手就擒，一副冰凉的手铐牢牢的扣在他的手腕上。
残忍的匪首牛刚，终于落网了。
1959年11月中旬日，牛刚被押解回围场。
周景凤从5月7日开始，历时190多天，前后行程24,000多里，历尽艰辛、剥茧抽丝，终于将罪大恶极的匪首牛刚捉拿归案。
血债血偿，刑场上响起正义的枪声，逝去先烈的英灵得到了告慰。
1960年5月1日，周景凤作为民兵代表，到北京出席了全国民兵代表大会，出席团奖励了他一支步枪，500发子弹。
不仅如此，他还受到了毛主席的亲切接见。
