20世纪90年代，电影《侏罗纪公园》和纪录片《与恐龙同行》系列首次采用电脑建模技术将活生生的恐龙搬上大银幕，让全世界的爱好者们都能看到这些动物的风采。
今天随着技术的进步，我们也能看到更多、更精良的古生物纪录片。但是随着影片的热播和古生物文化的传播，很快一个新问题就浮现在了大家眼前：
“这些动物的颜色是怎么配出来的？”
对于这个问题，过去有一套言论说“画师喜欢什么颜色就配什么颜色”，而且这条言论流传甚广。在很多平台都被冠以“冷知识”的名号，但是在这里我要告诉大家，这是条谬论。正所谓改编不是乱编，给古生物的复原画配色也有门道在里头。
如果能从化石中找到颜色证据，那就是最好的。在一些生物保留下来的皮肤和羽毛痕迹中，科学家就找到过黑素体的痕迹。
这是一种生物体内的色素颗粒。科学家只需要研究这些色素颗粒的排列方式，并且把它和今天动物皮肤和毛发中的色素颗粒排列方式进行对比，就能知道古生物生前是什么颜色的。
想必我们最熟悉的可能就是那几种羽毛恐龙的颜色了。比如在2012年，古生物学家通过对小盗龙化石中残留的黑素体，确定小盗龙身上的羽毛以黑色为主，羽毛表面有一层金属光泽。换句话说，小盗龙的颜色和今天的乌鸦是类似的，堪称“五彩斑斓的黑”。
进化出这种颜色的原因也许和小盗龙的生活环境有关，作为一种栖息在树上的掠食者。当小盗龙藏在高高的暗色调的树冠上时，黑色正好可以帮助它隐蔽，不容易被警惕的猎物发现。
至于羽毛上的金属光泽，科学家本来以为是吸引异性的工具。但是在2023年，小盗龙的近亲舞龙也被确定了颜色。它的颜色和今天的灰喜鹊类似，它的羽毛也带有金属光泽。
考虑到舞龙的标本并没有完全成年，还没有到“找对象”的年纪。因此这种金属光泽并不是拿来吸引异性的。现在认为这种光泽有助于恐龙识别不同的个体，是它们独一无二的“身份证”。
除了小盗龙和舞龙之外，中华龙鸟、近鸟龙、尾羽龙、中国鸟龙、奇翼龙等恐龙也被确定了颜色。但是这些恐龙的个头都不大，那么有没有大家伙被科学家确定了颜色呢？你别说，还真有。
比如生活在白垩纪早期加拿大的结节龙科恐龙北方盾龙，它的体长约5.5米，重1.4吨。这头装甲恐龙的化石呈现罕见的“木乃伊”形态——不仅保留了皮肤和盔甲，就连部分内脏都保存了下来，科学家推测它死后不久就沉入了海底被掩埋，所以才保存得如此完好。
通过研究它细小鳞片中的黑素体，古生物学家发现北方盾龙的颜色呈现红色，并且背部的颜色比腹部深，可以称得上是一辆霸气的“红色装甲车”。
2023年，科学家在一具梁龙标本保存的腿部皮肤化石中找到了黑素体的痕迹，从而得以推出梁龙腿部的皮肤可能为姜黄色。也就是真实梁龙的体色和BBC纪录片《与恐龙同行》中的梁龙复原形象比较接近 。
这是科学家首次知道蜥脚类恐龙的体色。它的发现也许表明，巨大的蜥脚类恐龙也许有着相当多样的色彩。
能够发现颜色的恐龙只是恐龙家族中的冰山一角，更多没有发现皮肤和羽毛的恐龙该怎么办呢？
虽然没有直接的证据，但是现代的动物可以给我们提供参考。我们可以参考如今生态位相近的一些动物进行配色——这种方法在恐龙研究刚刚起步时就被用到过，古生物学家参考了今天的鳄鱼、巨蜥、蟒蛇等大型爬行动物。将大型的植食性恐龙体色复原为灰色和绿色为主，而大型食肉恐龙的颜色则是以灰褐色为主。
但是今天随着恐龙研究的进展，我们知道恐龙比我们之前认为的更加多样，完全可以参考现代鸟类和哺乳动物。
例如在复原窃蛋龙类恐龙时，科学家会考虑到它们和今天的鹤鸵，鸸鹋，雉科等鸟类有相似的生活模式，因此就会参考它们的颜色。而在复原驰龙科恐龙时，也会参考猛禽和犬科动物的色彩，因为它们也有类似的生存策略。
说到这里就不得不提一个经常被大家调侃的恐龙复原——纪录片《恐龙超世界》中的恐手龙因为披上了一层粉色的羽毛，因此被大伙调侃为“小猪佩奇配色”。
其实这个复原也不能说完全的无厘头——恐手龙的生态位也许是类似今天的植食性水禽，所以纪录片的制作组就选用了火烈鸟的配色做参考。
不过也只能怪制作组学艺不精，因为火烈鸟的颜色是因为在盐湖中滤食藻类才能拥有的，而恐手龙既吃水生植物又偶尔吃鱼的习性和火烈鸟明显不同，各种鹤和雁形目也许才是恐手龙最好的参考。
总有人说恐龙复原如同盲人摸象，所以随便配色也没什么不切实际的。但是在盲人摸象的故事里，摸到象尾巴的盲人能够得出结论“大象像绳子”，这依然是按照已知证据合理得出的推测，恐龙的复原也是一样的。
作者：千禧君
责编：董小娴
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